Дуб был как дуб. Сравнительно молодой и с виду крепкий. Вот только листья на части веток взяли и засохли. И это процесс, судя по всему, продолжался.
— Можешь посмотреть? А я понаблюдаю, может потом помогу тебе адаптироваться в нашей природной магии, — задумчиво произнес Яфин.
Риви даже не сразу поняла, чего он хочет. Потом тихонько хмыкнула, старательно отогнала от себя мысли, что этот тип таким замысловатым образом пытается выведать какие-то ее тайны, и подошла к дубу.
На ощупь это тоже было дерево, как дерево. Вот только почему-то слабое, словно не вовремя решило впасть в зимнюю спячку.
Об этом она Яфину и сказала. Потом опустилась на корточки и попыталась послушать землю, движение воды и то, как дерево питается.
— Там что-то с корнями, словно кто-то их отсекает и уже много отсек, — сказала удивленно.
— Так… — задумчиво протянул Яфин и уставился на женщину, позвавшую их к этому дубу. — И что же вы там такое закопали? Только не надо мне рассказывать про то, что там крот завелся. Подобную сказку я уже слышал.
— Кошечку мамка в корнях похоронила, — пролепетала бедная дубовладелица и почему-то покраснела.
— Давно? — спросил Яфин.
— Ну, как раз перед посадкой дуба. Мамка считала, что это будет отличный памятник любимице.
— Просто чудесно. Риви, есть предположения?
— Ядовитая кошка? — предположила девушка.
— Хм… ваша матушка свою любимицу как закапывала? Просто так или в коробке? — стал задавать очень странные вопросы Яфин.
— В ящике из липы, — с гордостью произнесла дубовладелица. — Любимица же!
— В гробике, — тихонько восхитилась Риви. — Который прогнил наконец.
Яфин хмыкнул, а потом произнес:
— Ладно, попробуем разобраться. По спектрам. Вдруг что-то привычное и понятное, например, в том ящике перед кошкой полезные в хозяйстве и не полезные для деревьев минералы привезли.
И просто присел, положив ладони на землю.
Риви уставилась на него во все глаза. Хозяйка дуба — тоже. И меньше всего они ожидали, что в ответ на действия Яфина дуб вдруг закачается, накренится вправо, а из-под его корней с хлопком полетит земля.
Яфин произнес бранное слово, вскочил на ноги и резко махнул руками.
Дуб накренился еще больше, а рядом с ним что-то жутковато завыло.
— Кошечка?! — яростно спросил маг, обернувшись на мгновение к стоявшим столбами женщинам. — Кошечка?!
— Болотная рысь, — пролепетала бедная дубовладелица.
А Риви рассмотрела наконец из-за чего накренилось еще больше дерево. Яфин не просто так руками махал, он толкнул нечто темное и клочковатое и оно в дуб врезалось. А теперь пыталось себя от него отодрать, каким-то загадочным образом застряв.
— Что это? — спросила будущая аспирантка, вдруг как-то сразу вспомнив про свои родные звоночки, предвещающие неприятности.
— Еще одно умертвие, которому корни мешали выбраться, вот оно их и жрало, убивая дуб! — тоном «нашла время задавать дурацкие вопросы» объяснил Яфин.
— О, — только и смогла сказать Риви, до сих пор уверенная, что с порождениями тьмы должны воевать исключительно носители этой самой тьмы, а те, кому природа даровала умение себя слышать, должны что-то выращивать и пытаться сделать выращенное лучше.
Яфин, видимо, был не в курсе, что дар у природника и тьмаборца совершенно разный. Поэтому дождался пока бывшая рысь все-таки отцепится от дерева и радостно мотыля почти оторванной головой бросится к нему, схватился за правое предплечье, опять ругнулся и резко присел.
Бывшая рысь повела себя странно, она зачем-то подлетела, загадочно вымахивая лапами, рухнула чуть ли не на Яфина, а потом сложилась в компактный комок и шлепнулась в таком виде на землю.
— Быстро дров, масла, все разжигающие огонь амулеты которые есть и длинные палки, чтобы отпихивать эту тварь, если щит упадет раньше, чем она прогорит, — приказал неправильный природник, не отрывая взгляд от своей еще более неправильной добычи.
Дубовладелица судорожно кивнула и, наплевав на достоинство, куда-то помчалась, приподняв край длинной юбки. А Яфин сел, вытянув ноги и довольно жизнерадостно произнес:
— Вот так и живем.
И Риви поняла, что ей так жить совсем не хочется.
А еще, что бестолковый Витар о магистре Лассе определенно что-то такое знал. Иначе с чего вдруг надумал писать письма и всячески стараться держаться подальше?
— Часто эти рыси вылезают? — спросила на всякий случай Риви. А то вдруг ошибается.
— Нет, — спокойно ответил Яфин. — Обычно случается что-то попроще. Меня кто-то проклял, а проклятье смогли снять только частично.