- Впечатляет, а? - спросил Анджей.
- Масштабно, - ответил Бернард, поймал в голове какую-то мысль и тут же вывалил ее как она есть: - А вы со всеми так летаете?
- Что значит со всеми?
- Ну со всеми новенькими?
Анджей засмеялся и посмотрел на Бернарда.
- Нет, лишь с некоторыми.
Бернард тоже заулыбался. Сверкая фотовспышками, мимо пролетел разрисованный вертолет с туристами. Анджей еще некоторое время вел конвертоплан вдоль купола, потом повернул в сторону.
Через минуту купол остался позади и незаметно снова превратился в огромную безбрежную каплю. Снаружи доносился однообразный рокот турбин, Бернард чувствовал себя отлично, будто он хорошо выспался, час назад хорошо позавтракал и был теперь в самом благоприятном расположении духа. Немного странно для себя и как-то исподволь он все больше замечал, что уже почти совсем свыкся со своим новым ощущением, даже может быть полюбил его, хотя и боялся признаться себе в этом. Он ощущал свое тело необыкновенно легко и ясно, но в то же время, словно его и вовсе не было, словно сам он был каким-то нематериальным сгустком разума и чувств, не нуждавшимся ни в какой вещественной оболочке. Бернард опомнился вдруг от своих немного бессвязных в этот момент мыслей, и ему в голову пришел один простой и гениальный вопрос.
- А куда мы летим?
- В двадцать шестом квадрате, через десять минут нас должно подобрать «Крыло».
- Мы что, уже улетаем? - испуганно и удивленно спросил Бернард.
- Ну да, - ответил Анджей, будто это было очевидно. Бернард почувствовал, что Анджею нравится это чувство некоторого своего превосходства, но сейчас же он понял, что это превосходство не являлось надменным или тщеславным, оно было скорее отеческим. - До начала миссии, - продолжал Анджей, - у нас есть три земных дня. Сейчас нас заберет «Астролябия», такое имя носит крыло, и мы отправимся на станцию телепортации. Путь до станции займет почти сорок часов. Дальше мы переместимся на корабль, где ты получишь каюту, познакомишься с экипажем, пройдешь символический обряд посвящения, а также узнаешь о своих обязанностях... ну и о правах тоже.
- Так быстро... - тихо проговорил Бернард. Он был озадачен и немного сбит с толку этой неожиданной, но в то же время такой очевидной новостью.
- У тебя какие-то дела? - усмехнулся Анджей.
Глава третья
С тех пор, как два друга уснули в угловатых креслах университета трайботизации, действительно прошел уже целый год. Четыре дня назад они сдали последний выпускной экзамен и сейчас учителя проводили последнее занятие перед тем, как отпустить своих учеников насовсем. Это было довольно скучное мероприятие, на котором обычно рассказывают о выборе дальнейшей профессии или о том, что школа призвана дать не только знания, но и воспитать человека. Что-то в этом роде было и теперь, поэтому Бернард слушал, глядя в окно, а Одиок, находившийся в смежном классе через стенку, играл с рыжим Беном Фостером в новую рифл-игру.
Как всегда по субботам с одиннадцати до двенадцати лил дождь. Над заливом собрались низкие, громоздившиеся одна на другую тучи, но из них ничего не проливалось, и вода в заливе была почти гладкая, подернутая лишь легкой рябью. На противоположной стороне залива, там где обычно на голубом фоне вырисовывались четкие фигурки небоскребов, сейчас все было окутано сплошным водяным облаком, поднимавшимся от самой земли и терявшимся где-то в вышине, скрытой от взора темно-серыми, набухшими бледной синевой тучами. Сквозь водяной туман были видны лишь силуэты прибрежных зданий, все остальное терялось в непроглядной серой мгле. Одно здание даже будто бы накренилось вбок под натиском стихии, но это был всего лишь оптический обман, Бернард знал это.
«...что-то метеорологи перестарались сегодня», - подумал он невзначай, в череде других отвлеченных мыслей, рассматривая через окно северную часть города на той стороне, нещадно поливаемую дождем. Здесь, на южной стороне залива тоже шел дождь, но слабый и совсем мелкий, почти невидимый. Бернарду почему-то вдруг захотелось выбежать на набережную и стоять там под этим дождем, постепенно намокая от каждой маленькой падающей капли, и чувствовать все это: прохладный ветер, забирающийся под одежду; озноб, расходящийся волной от холодных, промокших плеч по всему телу и в чем-то даже приятный; мокрые волосы, стекающие по лицу капли, - и смотреть куда-нибудь вдаль, на море, на залив, на перемешанные облака и бушующий дождь.