Стиву очень польстили эти слова, он даже немного смутился.
- Я отнес вашу записку одному моему другу Дориану Абрукадифу, чтобы он показал ее какому-то своему знакомому профессору-криптографу. Мы уже было собрались ее расшифровывать! - Стив засмеялся.
- О, это совершенно понятно и простительно, - тоже совсем по-простому заулыбался Лоусон.
- А что это за строки, ваш учитель сам их придумал? - спросил Стив, вставая с кресла, чтобы идти к Дориану.
- О нет, это отрывок из Илиады Гомера.
- Вот как... - по возможности натурально удивился Стив. - Сколько лет прошло, а все великое стало только еще более великим.
- О, да, это вы точно подметили. Я бы подписался под вашими словами, - сказал Лоусон.
- Надо это записать, - улыбнулся Стив, он уже давно встал, как и Лоусон, но медлил идти. - Еще один вопрос и мы с вами пойдем.
- Пожалуйста.
- Заранее извините меня за этот вопрос, но кто вы? Я просто никогда раньше вас здесь не видел.
- Я не местный, я работаю журналистом, приехал специально, чтобы освещать саммит.
- Почему же вы не в университете? Там же сейчас в торжественной обстановке открывают айбоверс!
- Да, да, - подхватил Лоусон, - я собирался и должен был ехать, но так случилось, что я потерял свой талисман, и все нарушилось, я несколько суеверен, поэтому вот уже несколько лет никуда не отправляюсь, не взяв с собой молитвы.
- Подождите... - Стив задумался. - Председатель совета и большинство министров отправились к айбоверсу почти два часа назад, а я нашел вашу бумажку всего лишь назад с полчаса. Если вы и в самом деле собирались, то вы должны были уже уехать? Или вы полтора часа просидели в вестибю...
Стив не договорил, потому что маленький рыжий человек быстро подошел к нему, с невероятной силой схватил его левой рукой за горло и, сделав вместе с ним вот так два шага назад, прижал его к стене. Стив попробовал вырваться, но получил удар коленом сначала в пах, а потом в живот. Боль парализовала почти все тело Стива, он инстинктивно хотел согнуться, но рука, словно стальная кочерга, держала его за шею.
- Кроме Абрукадифа еще кто-нибудь знает о записке? - тихо спросил Лоусон.
- Нет, - просипел Стив, его глаза собирались выскочить и упасть на пол.
В правой руке Лоусона уже был приготовлен маленький, черный трЕган, он поднес его к голове Стива и выстрелил. Раздался еле слышный свист, голова Стива дернулась и затряслась - маленький наноробот превращал мозг Стива в кашу, Лоусон отпустил его. Обмякший Стив медленно сполз по стене на пол и застыл в неудобной позе. Из его глаз и носа текли струйки крови, а из маленького отверстия у виска поднимался еле заметный дымок.
Быстро обыскав Стива и ничего не найдя, Лоусон вышел из кабинета, с помощью какого-то приспособления закрыл рифл-замок, весьма вероятно, что он уже побывал в кабинете Стива до его прихода, и спокойно пошел по коридору, приложив палец к виску. Он узнавал в справочной кто такой Дориан Абрукадиф и где его найти.
Через минуту в приемную начальника отдела благоустройства города Ганди вошел невысокий рыжий человек в сером костюме. По идеальному порядку и чистоте на маленьком письменном столе, отсутствию даже намека на одежду и личные вещи и по некоторым другим косвенным признакам, Лоусон понял, что место перед этим столиком занимает робот. Он включил лежавший в кармане формионный осциллятор, создающий помехи распространению рифл-колебаний. Теперь робот не смог бы поднять тревогу, если бы захотел того.
В приемной было пусто и Лоусон почел это за некоторую свою удачу. Лора, видимо, вышла по какому-то поручению. Он сразу прошел в дверь направо, в кабинет Абрукадифа. Дориан сидел на своем старом диване и не мог понять, что происходит. Только что он разговаривал на рифл с женой, но вдруг вместо ее голоса раздалось какое-то шипение, и возникли совершенно непонятные образы, какие бывают только во сне или при галлюцинациях. Ему сразу вспомнились побочные эффекты блюстры, и какое-то волнение охватило его. И тут же еще ко всему вошел человек.
- Здравствуйте, мистер Абрукадиф, - сказал Лоусон, показавшись в дверях. - Меня направил к вам ваш друг, мистер Беренджер. Он сказал, что отдал вам записку, которую я нечаянно обронил в коридоре, - Лоусон говорил все также мягко, как и со Стивом, но все-таки несколько спешил. - Не могли бы вы мне ее вернуть.
- Ну конечно, я мог бы, - озадаченно сказал Дориан, - но я не могу отдать ее вам просто так, мне надо сначала спросить у Стива, действительно ли он вам сказал, что она у меня. Ведь всякое бывает, - добавил он к чему-то, внимательно посмотрел на гостя и сказал: - Я сейчас спрошу у Стива, - он попробовал приложить палец к виску и даже закрыл глаза, но ничего не вышло.