Но вот после, когда все трайбы заняли свои каюты, и игла начала свой неспешный разгон, за них взялись основательно. Для начала за каждым из новобранцев был закреплен наставник. Бернарду, конечно же, достался Марсель, Оду - Стефан, ну а Гарету - Одлот. Ликованию Одиока не было предела, Гарет воспринял все спокойно, а вот настроение Бернарда было подпорчено. Впрочем, как оказалось впоследствии, Бернард несколько ошибся в Марселе, и все было не так уж плохо. То же самое можно сказать и об Одиоке: его ликование быстро пошло на убыль по той причине, что Марсель присматривал не только за Бернардом, но и за Стефаном.
Затем для каждого новобранца был составлен индивидуальный распорядок, так что хоть сколько-нибудь свободного времени почти не оставалось. Они учились в рамках своих специализаций, медитировали, дабы улучшить свою нейронную структуру. Это занятие очень понравилось Гарету и Одиоку, так как было сродни сну наяву. Особое внимание уделялось изучению культуры Кориона - планеты, которая была целью миссии.
Посредством всего этого день ото дня улучшалось умение новобранцев общаться на рифл, уже через пару дней многие рифланы могли бы восхититься их техникой. И точно также, с каждым проведенным на корабле днем, они открывали в себе что-то новое, чего им не хватало прежде. Они все реже думали о родных, друзьях, Земле, мысли их были заняты теперь другим: иглой, куарами, Вселенной. Они начинали чувствовать себя неотъемлемой частью большой общности, частью экипажа. Изменился даже сам способ их мышления. Пожалуй, они это уже были и не они, те, которые совсем недавно пробудились в чужеродном теле. Но перестав осознаваться себя людьми, стали ли они осознавать себя их посланниками...
Через десять дней по времени Земли, когда корабль на околосветовой скорости двигался в окрестности орбиты Юпитера, наши герои испытали еще одно странное и интересное ощущение. Анджей сделал объявление о десятиминутной готовности к переходу в подпространство, и сразу же после этого все отсеки жилой сферы, в том числе и кабины трайбов, начали заполняться удерживающим гелем. Пока гель, крепко обнимая со всех сторон, даже стискивая, обволакивал ноги и грудь, все было ничего. Гель был слегка теплый и гладкий, словно шелк, в темноте каюты Бернарду даже представилось, что его заботливо укутывают в шелковое покрывало. Но стоило гелю подняться доверху, как у новобранцев начались некоторые проблемы. По инструкции, нужно было открыть рот, чтобы гель заполнил ротовую полость и носовые пазухи, но сделать это было очень сложно, наверное, так же сложно, как человеку вдохнуть под водой. Этому мешал какой-то застарелый, находящийся в самой глубине подсознания рефлекс, доставшийся, должно быть, людям посредством обезьян от каких-нибудь еще более древних пращуров. Но в конце концов все трое справились с этим, так называемым «обрядом посвящения в трайбы», и пустили гель внутрь себя.
К концу десятой минуты, когда все приготовления были кончены, транссистемный крейсер «Вега» достиг скорости перехода и вышел в подпространство, так что определить его координаты в пространстве-времени больше не представлялось возможным. Под переходом в подпространство следует понимать именно феномен невозможности определения координат сторонним наблюдателем, а не переход в какое-то другое неведомое пространство.
Космические корабли такого типа «Игла» вообще получили свое название не только из-за некоторой внешней схожести с этим швейным инструментом, но и потому, что сам полет корабля напоминает движение иголки во время шитья.
Двигаясь на околосветовой скорости, корабль представляет собой сверхмассивный релятивисткий объект. В какой-то момент пространство вокруг корабля искривляется таким образом, что корабль на мгновение оказывается как бы за его пределами, преодолевая за этот кратчайший промежуток времени расстояние в несколько миллионов километров. Когда корабль появляется в новой точке пространства, все повторяется заново. За час, в зависимости от свойств пространства, может совершаться от двух до четырех подобных прыжков-стежков.
Миновав вот таким образом сто двадцать световых лет, Вега достигла звездной системы А-102, в которой находилась первая и пока единственная земная колония в отдаленном космосе - планета Альбисеста. Человеческая нога оставила первый свой след на ней всего лишь тридцать лет назад. За это время первоначальная популяция из десяти тысяч человек увеличилась более чем втрое, образовав в тропическом поясе планеты маленький городок, похожий на детский сад. Корабль «Ковчег», на котором переселенцы за сто пятьдесят лет совершили свое путешествие, вращается вокруг звезды по орбите недалеко от траектории самой Альбисесты, так что несколько раз в год его можно наблюдать с поверхности планеты как слабую палочкообразную звезду.