Записка имела следующий текст.
Будьте мужами, друзья, и возвысьтеся доблестным духом;
Воина воин стыдися на поприще подвигов ратных!
Воинов, знающих стыд, избавляется боле, чем гибнет;
Но беглецы не находят ни славы себе, ни избавы!
А на полях ее с одного краю было в столбик сделано три пометки.
19
Персонал
Кабины
С раннего утра следующего дня Одиок принялся за эту записку. Во-первых, рифленая бумага не содержала никаких образов. Вроде бы на ней что-то и было, Од различал нечто, похожее на шум, но не мог ничего разобрать. Это напоминало какое-то зрительное шипение, мелькание. Но, может быть, причиной этого мелькания была и не записка, а перенапряженное внимание Одиока. Во-вторых, эти четыре строчки. Введя их в GN, Од обнаружил, что это отрывок из Илиады. Зачем, кому нужна такая записка? Все это было очень странно.
Одиок почти наверняка решил для себя, что это какое-то шифрованное послание, но как его расшифровать, он не знал. Все его попытки переставления букв, строчек, слов и прочие подобные действия результата не дали. Он лег на кровать, закрыл утомленные глаза и стал костяшкой пальца мерно стучать себе по лбу, слушая глухой звук, разносившийся в пустой голове, как эхо в пустом театре. Так продолжалось с минуту. И вдруг в этой пустой голове вихрем пронеслась мысль: Илиада - Илиос! Старый город-порт! Наверное потому, что эта мысль возникла у него так стремительно, она показалась Оду такой верной, даже чуть не гениальной. Она захватила его и уже никакие критические мысли не могли ее вытеснить.
Илиос располагался севернее Ганди и являл собой уголек старого, давнишнего поселения, угасавший в лучах пышного сияния нового города. Одиок никогда там не был. Все, что он слышал об Илиосе, было неутешительно и малоприятно. Преступность, наркомания, бедность, грязь - такие ассоциации вызывал у него старый город.
В GN Одиок нашел карту этого города и сделал спутниковый снимок. На карте выделялись большой порт, стадион, центральная площадь, церковь, электростанция и большое здание комбината питательных сред. В остальном все было обычно: улицы, дома, улицы. Снимок дал более развернутую и подробную информация. Порт был старый, полузаброшенный с пришвартованными кое-где малотоннажными судами. Стадион, церковь и площадь находились, судя по виду сверху, в приличном состоянии, а от некогда громадного и дымившего комбината остались только облезлые, унылые развалины. Улицы были заполнены капсулами общественного транспорта на водородных двигателях. Одиок разглядел даже несколько совсем антикварных машин с двигателями внутреннего сгорания, переделанными тоже под водород. Дома были почти сплошь одноэтажные и маленькие. Только термоядерная электростанция, обеспечивавшая город теплом и электричеством, была с иголочки, словно ее только вчера запустили.
Блуждая взглядом по снимку, Одиок наткнулся на старое здание, расположенное почти на самой окраине северной части города. В старой крыше этого здания зияли темные проломы в виде круглых дыр и вертикальных борозд. Казалось, будто там написано какое-то слово. Увеличив этот участок снимка, Одиок прочел: HELP! По карте это здание совпадало со зданием старой оружейной фабрики. Как ни странно было это совпадение, Одиок не придал ему большого значения, это могла быть чья-то шалость или что-то в этом роде. А вот то, что четверостишие про воинов могло как-то быть связано с оружейной фабрикой мелькнуло в голове Одиока, но тоже как-то вскользь, не оставив особенного следа.
Одиок открыл глаза и поднялся с дивана. Он чувствовал легкое утомление от долгого рифл-взаимодействия. Налив себе холодного соку из холодильника, он подошел к окну, неспешно размял шею и уставился вниз на город. В записке, видимо, были зашифрованы время и место встречи. Девятнадцать - это, скорее всего, время, а персонал и кабины, это, возможно, предмет встречи, так рассуждал Одиок. Вдруг оружейная фабрика снова возникла у него в мыслях. Воины, оружие, даже надпись эта на крыше - не много ли совпадений? Что если фабрика - это место встречи?
Одиок почему-то полагал, что если это действительно встречи, то они могли носить регулярный характер. В том, что записка указывала на оружейную фабрику, он был, конечно же, совсем не уверен, но в любом случае это было лучше, чем ничего. К тому же некоторая логика, как ему представлялось, во всех его рассуждениях все-таки была.
Одиок не знал, кого или что он хотел найти на оружейной фабрике, но положив записку и блюстру в карман, отправился на междугородный вокзал. Время двигалось к обеду, так что народу на вокзале было относительно немного. На крыше шумели вертолеты и конвертопланы, на нижнем ярусе кучками ожидали своих сегментов пассажиры, ловко шныряли роботы и неспешно перекатывались минизакусочные, похожие на неваляшек.