Одиок заказал свой сегмент еще по дороге на вокзал и теперь ожидал его, стоя в одиночестве на невысокой посадочной платформе. Ровно в половине двенадцатого сегмент аккуратно подрулил к краю платформы и открыл дверцу кабины. Верхняя прозрачная часть кабины, образующая сплюснутый с боков купол, поднялась вверх, а нижняя откинулась к платформе, образовав маленький трап. Одиок сел в большое, удобное кресло, дверца закрылась, и сегмент выкатил на шоссе. Некоторое время он находился в задумчивости и потому не обращал внимания, что машина двигается в прогулочном режиме, располагаясь поперек дороги. Сегмент представлял собой нечто, похожее на большой закрытый мотоцикл с плавными обводами, только вместо колес у него были сферы, покрытые резиной и удерживаемые в сферическом крыле магнитным полем. Это же поле приводило сферы в движение, так что они могли вращаться в любом направлении, соответственно и сегмент мог точно так же двигаться в любом направлении независимо от ориентации корпуса.
Задумчивость Одиока прервалась, когда его сегмент неуклюже и медленно пошел на обгон автобуса с детьми, собранного из семи точно таких же сегментов. Не дожидаясь конца обгона, он включил режим поездки, сегмент сразу же расположился вдоль дороги и помчался вперед со всей возможной скоростью - около двухсот километров в час.
Чем дальше Одиок заходил в своем решении посетить оружейную фабрику в старом городе, тем сильнее он ощущал в себе какое-то волнение, отдаленный и непонятный страх чего-то. Еще стоя на вокзале, он начал сомневаться, а действительно ли записка указывает на оружейную фабрику? Ведь вполне может оказаться, что это плод его разыгравшегося воображения.
Через двадцать минут, когда сегмент припарковался у платформы на вокзале Илиоса, Одиок некоторое время не выходил из кабины, раздумывая о целесообразности всего, что он затеял. Неизвестность этого старого города, другая жизнь, другие люди, - все это пугало его и в то же время притягивало, манило, заставляя поджилки нервно дрожать. Он знал, что уже не сможет оставить это свое предприятие. Во-первых, это означало бы поражение, пусть и перед самим собой, пусть о нем никто не узнает, но, так или иначе, это было бы поражение. Во-вторых, он уже просто не мог уехать обратно отсюда. Азарт первооткрывателя, исследователя отчасти сменил собой то непонятное беспокойство, в котором он пребывал всю дорогу.
Вокзал, на который прибыл Одиок, был раза в четыре меньше того, с которого он отправлялся, а на крыше главного здания стоял всего один маленький и чистенький вертолет. Да и всё здесь было меньше, миниатюрнее, даже как будто бы люди. И в то же время все было довольно-таки обыкновенно: люди, вокзал, - ничего примечательного. Од заметил все-таки одну особенность этого места, отличавшую его от того, что он обыкновенно привык видеть - какую-то неуловимую бедноватость, которую сложно было ухватить, взглянув на что-то одно. Чтобы ее заметить, нужно было как бы взглянуть со стороны на все это место, и даже на себя в этом месте.
Очень странным и необычным показалось Одиоку то обстоятельство, что он объездил чуть не полсвета, побывав во всех самых крупных и известных городах мира, посетив всевозможные курорты, достопримечательности, а города, который находится в двадцати минутах езды, так никогда и не видал до этого.
Выйдя с вокзала, Одиок обнаружил небольшую стоянку такси перед входом, где стояли три желтые капсулы с шашечками. Устройство эти капсулы имели довольно простое: прямоугольное основание два на три метра и сильно скругленными краями имело в высоту около полуметра и было окаймлено светящейся зеленой полосой; в углах основания располагались шаровые колеса, как у сегмента, а сверху основание накрывал стеклянный, тоже прямоугольный и немного пузатый колпак с плавными, закругленными краями. Стекла были прозрачными только изнутри, снаружи в них отражался искаженный город и сам Одиок, погрузневший и расплывшийся.
Встав на подножку ближайшей капсулы, Одиок представил ближнюю часть стеклянного колпака открытой. Повинуясь рифл-сигналу, эта часть поднялась кверху и открыла проход. Сделав шаг вперед, Одиок остановился в нерешительности. Из открывшегося прохода слышалась тихая, медленная музыка, чего раньше никогда не бывало, когда он пользовался подобными капсулами. Помедлив секунду, Одиок все таки прошел в капсулу, но тут же опять остановился, увидев распростертого на полу человека в грязной одежде и с закрытыми глазами.