Миновав один квартал, Одиок увидел в окне дома на углу лицо мальчика, которое тут же исчезло, как только он на него взглянул. Через минуту, когда он уже повернул вправо, в переулок, сзади послышались чьи-то шаги, судя по частому и легкому звуку, кого-то очень маленького. Одиок обернулся и увидел то же лицо. Мальчик быстро остановился, повернулся боком и, задрав голову, стал смотреть на верхушку яблони, росшей за забором. Одиок улыбнулся, но в то же время какое-то непонятное волнение охватило его. Он пошел дальше, стараясь идти в том же темпе, в каком шел до этого, но выходило все как-то не так, неестественно - Одиок будто бы спиной чувствовал, что мальчик на него смотрит и идет за ним.
Наконец ему надоел этот цирк, он повернулся, постоял несколько секунд, осматривая мальчика, который на этот раз не отвернулся и тоже разглядывал Одиока.
- Ну так зачем ты за мной идешь? - спросил Одиок у конопатого и худого десятилетнего человека с вытянутым птичьим лицом.
- Я иду не за вами, мистер, а куда мне надо.
- И куда же тебе надо? - Пока что, мне нужно прямо.
- Ну что ж, хорошо, пойдем, - Одиок усмехнулся и пошел дальше, не обращая на мальчишку внимания.
Через несколько минут шаги уже слышались совсем рядом, но Одиок не оборачивался, в общем-то, он даже был рад своему неожиданному спутнику. Наконец мальчик поравнялся с Одом и спросил.
- А вы из Ганди, мистер?
- Да.
- Я был там, там лучше, чем у нас.
- Да, пожалуй, лучше, - согласился Одиок, испытывая какую-то непонятную неловкость.
- А зачем вы к нам приехали?
- Хочу посмотреть на развалины оружейной фабрики.
- Зачем?
- Интересно. Я увлекаюсь старыми зданиями, историей. Знаешь какие-нибудь истории об этой фабрике?
- Да, там было много историй, - улыбаясь ровными белыми зубами, програссировал мальчуган, - Джон Пикерман сломал там ногу, когда прыгал в дыру с третьего этажа на второй. Там такая дыра в полу на третьем этаже, а если на втором, то в потолке.
- Ясно. Джон твой друг?
- Нет, сейчас мы с ним не дружим.
- Вот оно как... А как тебя зовут?
- Сёма, а тебя?
- А меня Од.
- Так мы идем на оружейную фабрику? - спросил Сёма, весело размахивая правой рукой с большим, не умещавшимся в ладошку игрушечным пистолетом.
- Да, мы идем туда, - ответил Одиок, поддержав это «мы».
- Там интересно лазить, мы когда с Джоном дружили, часто там лазили.
- Что там еще интересного, туда кто-нибудь ходит?
- Нет, никто не ходит, - сказал Сёма многозначительно, сделал паузу и важно добавил: - Только по ночам туда бандиты приезжают.
- А зачем они туда приезжают?
- Они прячут там пистолеты и заряды к ним.
- Ты, наверное, свой пистолет там нашел?
- Нет, я там только заряды находил. Я когда нашел, хотел их сначала папе отдать, но потом просто перепрятал в другое место.
- А почему папе не отдал.
- Он ругается, когда я на фабрику хожу.
Вдали уже виднелись слепые и облезлые скелеты зданий в три-пять этажей, вкупе с нависшими над городом серыми тучами все это производило впечатление удручающее. Высокий защитный забор изобиловал широкими прорехами, в которые без особого труда мог проехать грузовик.
Через несколько минут Одиок и Сёма прошли в одну из таких прорех, Сёма на правах бывалого шел впереди. Все было в ужасном запустении: трава доходила чуть не до пояса, то тут, то там торчали кусты колючей дикой малины, росли кривые, аляповатые деревья, заглядывавшие своими сучьями в темные окна зданий. Что можно было найти здесь, Одиок не знал, но в то же время его не покидало какое-то детское ощущение приключений, неизвестности темных окон, опасности, хоть и надуманной, но от этого не менее волнующей. Может быть, это ощущение передалось ему от Сёмы, рыжая голова которого уверенно плыла над травой по направлению к четырехэтажному зданию с пристройкой в один этаж, на крышу которой вела лестница с выломанными ступенями. Иногда Сёма поворачивался и с серьезным видом делал рукой жест «за мной» или останавливался, прикладывал палец к губам и прислушивался, а потом снова показывал «за мной».
Они поднялись по лестнице на крышу одноэтажной пристройки, и Сёма направился направо в сторону выбитого окна на втором этаже примыкавшего здания. С крыши площадь, огороженная забором, оказалась не так уж и велика, как выглядела на снимке, в центре ее было пятиэтажное здание с большими дырами окон, а по периметру его окружало еще четыре или пять зданий поменьше. Все они были выложены из старого, уже давно не применявшегося термоизоляционного кирпича, от времени выцветшего и потерявшего свои свойства. Маленькие капельки дождя начали падать на крышу, Сёма уже скользнул в проем окна и, держа пистолет наготове, внимательно осматривал комнату, в которой оказался. Выглядело это очень забавно. Наконец он опустил пистолет, повернулся и крикнул Одиоку.