Джунгли расступились и они вышли на безграничный луг, по которому во весь опор неслось стадо восхитительных электрических овец, грациозно перепрыгивая через спелые и блистающие звездным блеском алюминиевые огурцы. Это стадо подхватило их и унесло в темную и сияющую глубину вселенной, которая снова открылась перед ними вся без остатка.
Бернард видел звезды, голубой гигант в виде рожка где-то слева, две призрачные туманности вверху и справа и не мог понять, где же он. Клин из пяти человек всполошился разом перед ксилокопом, они начали поворачиваться, осматривать себя и друг друга.
- У всех были галлюцинации? - спросил Марсель, рифл снова заработал.
Вразнобой все отвечали, что да, были.
- Мы что, пролетели его весь? - риторически спросил Бернард, осматривая через датчики ксилокопа то, что находилось позади: астероид был метрах в пятистах за его спиной. - А кажется, что прошло не больше пяти минут. Сколько же мы были без сознания? Больше суток получается...
- Никто не отвечает: ни корабль, ни крылья, - сказал Марсель.
- Может быть они тоже в трансе, как и мы только что, - предложил Одиок.
- Не думаю, - сказал Гарет. - Мы же только на астероиде отключились, а они тут и не бывали. Я даже думаю, что это с нами опять что-нибудь не так.
- Вполне возможно, - сказал Марсель. - Возвращаться на астероид за новой порцией психоделики я особого смысла не вижу. Ждать отклика тоже вариант не из лучших - наша энергия не бесконечна. Игла не так далеко, сможем добраться до нее и на ксилокопе. Давай, Бернард, разворачивай колымагу.
- Помех больше нету, - сказал вдруг Одиок. - У меня, по крайней мере. А у вас?
- Да, я тоже заметил, - сказал Одлот.
- И правда, - сказал Бернард.
Трайбы вернулись в ксилокоп, и Бернард направил его в сторону безмолвно мерцавшей с правой стороны Веги.
- Надеюсь с рифлом больше ничего не случится, иначе на корабль нам не попасть, - сказал Стефан.
- Что же получается, на этом спутнике стоит глушилка? - сказал Бернард.
- Мне почему-то думается, на основе внутренней интуиции, - сказал Одлот, - что он сам - одна большая глушилка. А может быть даже и не глушилка, а это только побочный эффект.
- Ну то, что это не просто астероид, уже ясно наверняка, - сказал Марсель. - Но меня заботит совсем не это. Что с остальными, почему они все до единого молчат? Думается мне, что не в нас тут дело...
- Доберемся, посмотрим, - сказал Гарет. - За сутки-то долетим, Берни?
- Двадцать часов при такой скорости.
- Отлично, помедитирую пока что. Будите, если что, - сказал Гарет и закрыл глаза, но минут через десять открыл снова в недоумении. - Не получается.
Остальные тоже попробовали, и действительно медитировать ни у кого не получалось.
- Как я и говорил, что-то с нами не то, - заключил Гарет. - Хорошо хоть помехи эти исчезли, можно рифлотеку на Веге полистать безо всяких дурачков и старух.
Когда через двадцать часов по их сигналу игла выпустила телепорт, и с его помощью они оказались внутри корабля, их взору открылось удручающее зрелище. Некоторые трайбы лежали на полу, словно трупы, другие сидели, прислонившись к гладкой темной стене коридоров, другие застыли в креслах лаборатории, но большинство из них пребывало в беспамятстве, расположившись по обыкновению в своих каютах. В том, что они все были именно в беспамятстве и может быть видели сейчас такие же сны-галюцинации, как и группа Марселя прежде на астероиде, сомнений ни у кого не возникало. Способствовало такому мнению и то, что отдельные трайбы что-то несвязно бормотали в голос, но в вакууме слышно не было, шевелились только их губы. Вернуть их в сознание никакими способами не удавалось.