Как он мог судить по тому все еще размытому изображению, которое видел, перед ним стояли два человека среднего роста, один, второй слева, похоже, был с бородой, а стоявший рядом с ним - негр, на голову выше двух остальных. Но за это Бернард не мог бы поручиться. Он вдруг почувствовал такое утомление от этого разглядывания, что закрыл глаза и начал вслушиваться в звуки, доносившиеся до него. Он понимал, что это какая-то речь, может быть даже ему знакомая, но угадывал в ней лишь отзвуки знакомых слов. Но слово за словом речь начала оживать, и он уже мог даже улавливать смысл сказанного, впрочем весьма вероятно, что ложный. Говорили все о каких-то племенах, по-видимому, древних, шитье и замене игл, о каких-то трассах и путепроводах, о чем-то зеленом, но еще не сформированном.
Когда Бернард открыл глаза, он неожиданно и вдруг увидел все так ярко и четко, всю эту светящуюся комнату, отливающую бликами, сверкающие глаза и лица людей, стоявшего слева хоть и серого, но как будто светящегося металлическим сиянием трайба, но в одно мгновенье все это потускнело, цвета потухли, картина стала сумрачной и, как самое первое кино, черно-белой.
Бернард понял наконец, что он полулежит на чем-то твердом и холодном, до этого он не ощущал своего положения изнутри, а только видел его глазами, и ничего не чувствовал. Над ним стояли два человека и трайб. Справа расположился молодой и миловидный человек с каким-то совсем детским лицом, он неотрывно смотрел на Бернарда и что-то непрерывно говорил другому человеку, стоявшему слева, который ранее представлялся Бернарду бородачом. Как оказалось теперь, бороды у него не было, он стоял с каким-то похожим на примитивный микроскоп прибором в руках и смотрел то в прибор, то поверх него. Рядом с этим человеком, почти у самой головы Бернарда, стояло темно-серое, даже почти черное существо, тело его было абсолютно гладко, но не отражало и не отсвечивало, а лишь отливало каким-то матовым, приглушенным блеском. Бесстрастные, пустые и бесконечно черные глазницы существа смотрели пристально не то на Бернарда, не то куда-то сквозь него.
«Трайб!» - молнией сверкнуло вдруг в голове Бернарда, и он еще раз посмотрел на его гладкое, темное, красивых человеческих очертаний лицо и черные, бездонные овалы глаз. Неописуемый ужас обуял вдруг его, повинуясь какому-то инстинктивному движению, он поднял голову и увидел свое тело, такое же черное с призрачным серым отливом, и гладкое, как будто даже шелковое.
«Почему, почему вы превратили меня в робота, зачем?» - хотел крикнуть Бернард, но не мог, будто не умел. Стремительно, одна за другой мысли проносились в его голове: «Как же так? Почему я? Как это возможно?» Немыслимое никогда им прежде отчаяние захлестнуло его, он как-то сразу и вдруг ощутил всю безысходность и необратимость своего положения. Ему представилось, что целую вечность теперь он будет вынужден обитать в этом чужеродном теле и изменить уже ничего нельзя. Бернард был готов заплакать, но по какому-то неведомому ощущению знал, что не заплачет. Если бы он знал, как бегать, то убежал бы отсюда не медля ни секунды.
- Здравствуй, Бернард, - услышал он вдруг приятный и низкий мужской голос, два человека не переставали переговариваться, значит это был трайб. - Меня зовут Анджей, я капитан корабля «Вега». Так сложилось, что результаты твоего теста оказались приемлемы, и по структуре твоего мозга был создан трайб - это ты. Теперь ты посланник человечества к другим мирам и цивилизациям. Ты испытываешь сейчас сложные ощущения, тебе кажется, что ты все еще человек, но все это происходит по твоей человеческой привычке, по памяти. Через пару дней ты освоишься.
- По памяти, по человеческой привычке?! - чуть не кричал Бернард. - Вы может быть еще расскажете мне что я чувствую, мне наверное лучше знать, что я чувствую!
- Я трайб уже больше двухсот лет, - спокойно отвечал Анджей, - и, наверное, все-таки мне лучше знать, что ты чувствуешь, - Бернард промолчал. - Все проходят через это, тебе кажется, что тебя превратили в робота, пока ты спал. На самом деле, с момента того, как ты уснул, прошел уже почти год, и ты, Бернард Кэмпбел, в своем человеческом обличии живешь сейчас своей обычной жизнью на Земле, скоро у тебя, вернее у него, выпускные экзамены. Что касается тебя, Бернард Трайб, то ты поступаешь под мое начало на службу или работу, как тебе больше нравится, в научно-разведывательное подразделение Д-9. Базируемся мы на корабле Игла-9, который также носит имя звезды «Вега».