На дорогах были пробки, и Сэт приехал в 10:25. Он снова любовался видом Мидоулэнд, пока подъезжал к дому. Лия не могла выбрать лучшего места. В последнее время его тяготили эти встречи, когда ему приходилось быть чрезмерно вежливым, в то время как он страстно хотел ее поцеловать. Он не мог себе этого позволить, по крайней мере в присутствии семилетней девочки. Сэт припарковался, взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Войдя в дом, он крикнул:
— Мариза! Ты уже готова?
Но вместо дочки навстречу ему вышла Лия.
— Привет, Сэт!
На ней были желтые шорты и свободная белая футболка. У него опять помутилось в голове от вида ее стройных ног. Потом у него екнуло сердце, когда он заметил, как она напряжена. Она выглядела несчастной и чрезмерно сдержанной.
— Что случилось? Где Мариза?
— Я отправила ее к Сьюзи поиграть. Нам нужно поговорить.
У него кровь запульсировала в висках.
— С ней все в порядке?
— Да... Я сделала кофе. Пойдем на кухню.
В доме были открыты окна, и занавески слегка покачивались под легким бризом.
— Что случилось, Лия?
Она налила кофе, пододвинула ему сахар со сливками и сказала:
— Если твое предложение остается в силе, я выйду за тебя!
У него все поплыло перед глазами.
Она стояла перед ним, сложив руки на груди. Осторожно Сэт поинтересовался:
— И что же заставило тебя передумать?
— Мариза. Она так хочет, чтобы мы поженились. Сэт, ей хочется иметь нормальную семью — родителей, живущих под одной крышей. Это было так эгоистично — думать все время лишь о собственных интересах.
Сэт спросил еще осторожнее:
— Ты до сих пор в меня влюблена?
— Конечно. Я влюбилась в тебя, и это навсегда.
Последние слова она сказала таким голосом, как будто обсуждала повседневную проблему с няней. Сэт начал злиться:
— То есть, если бы не Мариза, ты бы за меня не вышла!?
— Ты правильно понял.
Она смотрела в окно так, как будто была на кухне одна. На ее лице не было эмоций.
Сэт поинтересовался, еще больше раздражаясь:
— И как скоро ты хочешь выйти замуж?
— Чем скорее, тем лучше. У нас нет причины медлить.
— Ты так хладнокровно об этом говоришь...
— Между прочим, ты первым завел эти разговоры про женитьбу, чтобы прекратить сплетни.
— Но теперь появился другой смысл. Мы можем дать Маризе то, в чем она так нуждается — нормальную семью!
Он сомневался, правильно ли поступает, принимая такое мгновенное решение. Быть может, эта женитьба станет его ошибкой.
— Почему бы не назначить дату через две недели? Какое у тебя расписание концертов?
— На следующей неделе я играю в Карнеги-Холл, а дальше я свободна до августа.
Он мог бы отложить поездку в Австралию.
— Ты хочешь большую свадьбу?
— Нет, ты что! Маленькую, скоромную церемонию. Мы можем провести ее здесь, в Мидоулэнд.
— Все равно придется оповестить прессу. Иначе какой тогда смысл в нашей свадьбе?
— После. Мы сообщим им обо всем после.
— Лия, так нельзя! Это все звучит так, как будто мы готовимся к похоронам, а не к свадьбе!
— Тогда я не знаю, как еще с тобой разговаривать.
— Когда мы будем сообщать Маризе, постарайся выглядеть хотя бы немного счастливой от перспективы стать моей женой!
— За это можешь не волноваться. Лучше позаботься о своей роли в этом спектакле!
Внезапно он захотел, чтобы она ему сопротивлялась. Ему так была нужна та Лия, импульсивная и эмоциональная, не уступающая ему ничем! Но как раз такой Лии сегодня ему было не суждено увидеть. Он ответил:
— Нам придется вместе спать после того, как мы поженимся. От этого никуда не денешься!
— Конечно. Мариза уже довольно-таки взрослая, чтобы понять, что родители Сьюзи спят вместе.
Он опять вспомнил о Маризе:
— Я займусь получением разрешения!
— А я поговорю с местным священником. Может, он согласится провести церемонию.
— Хочешь кольцо?
— Да, а ты?
— Тоже. Думаю, это будет лучше выглядеть!
— Так в этой свадьбе главное — внешний вид?
— Полагаю, что так!
Через открытое окно донесся скрип подъезжающего велосипеда. Лия была очень напряжена, она готовилась к приходу Маризы так же, как обычно ждала выхода на сцену.
Девочка вбежала в кухню:
— Привет, папа!
Он засмеялся при виде этого жизнерадостного создания. Разве сможет он когда-нибудь перестать удивляться ее существованию?!