— Ну как вам чайная церемония? — Ника вздрогнула от звуков знакомого голоса. Перед ними неожиданно оказался Долинский, которого она только что собиралась окончательно выкинуть из своих мыслей, и девочка почувствовала, как в лицо ей бросилась краска. Зачем же? Почему же? Она же уж отказалась от него…
— Очень приятное времяпрепровождение, — ответил за всех Николай Иванович. — Меня так прямо совершенно расслабило и разморило. Пойду-ка я отдохну в номере. А вы можете погулять… Идет?
Нике ничего не оставалось, как согласиться с отцом, хотя она уже чувствовала, что ее покидает спокойствие, в которое она смогла погрузиться в чайном домике. Отец оставляет ее наедине с двумя парнями, а она никак не может определиться с отношением к ним. А надо ли определяться? Может быть, пусть все течет своим чередом? Ника ведь ощутила во время чайной церемонии удивительное состояние нахождения «здесь и сейчас», надо продолжать его в себе культивировать. Здесь и сейчас с ней два симпатичных молодых человека. Они оба ей приятны. Пусть они как-то проявят себя, и тогда она сможет разобраться, кто же на самом деле ее герой, а кто — так… проходной персонаж сказки ее жизни. Сказки? А что? Она сейчас находится в самой настоящей китайской сказке!
— Да-а-а… — протянул Стас, когда они уже шли по дорожке к озеру за отелем. — Чаепитие в Китае не просто употребление напитка. Ритуал! Я, конечно, и раньше это знал, но одно дело — знать, и совсем другое — самому участвовать в церемонии. Мне, например, понравилась чаша справедливости!
— Можно подумать, что ты теперь всегда заварку из чайника будешь переливать в такую специальную посудину, чтобы она перемешалась и стала справедливо однородной для всех… — с насмешкой проговорил Глеб. — Все равно ж будешь быстренько заваривать пакетики! Все эти церемонии — всего лишь игры… и в реальной жизни невозможны.
— Насчет церемонии ты, конечно, прав. Нам вечно некогда… Хотя… иногда можно выделить вечерок для такого неспешного чаепития. А вот пакетики… Нет! Мои родители их терпеть не могут. Отец говорит, что настой из бумаги не употребляет, и потому у нас их никогда не бывает. Он даже на работу термос берет, а не пакетики.
— Заварочный чайник все равно на любителя — это ж возня… Да и вообще… Вот скажи: ты можешь выпить за один раз шесть чашек чая?
— А зачем шесть-то? — удивился Стас.
— Ну как же? — в свою очередь удивился Глеб. — Разве вас не потчевали такой присказкой: первая чашка освежает, вторая — дает телу легкость, третья — благотворно влияет… кажется… на ум, четвертая — лечит организм, пятая — его очищает, а шестая — сближает человека с небожителями? Я мог, конечно, порядок перепутать, хотя… — Он улыбнулся, — …специально запоминал, чтобы где-нибудь блеснуть!
— Да, вроде бы и нам такое говорили… — согласилась Ника.
— Если во время какого-нибудь праздника не нажираться салатом оливье и селедкой под шубой, то вполне можно за вечер выпить и все шесть чашек, — сказал Стас. — Особенно если они небольшие!
— Но тогда…
Ника с удивлением поглядывала на двух своих спутников. Они с таким ожесточением бросали друг другу аргументы за и против чайной церемонии, будто важнее этого для них ничего на свете не было. Парни излишне горячились и почти выходили из себя. Ника вынуждена была их остановить:
— Перестаньте! Нашли тоже из-за чего злиться друг на друга! Из-за какого-то чая! Как хотите, так его и пейте! Или не пейте! Замените его на кофе или, например, компот… из сухофруктов!
— Да мы и не злимся… — смущенно отозвался Стас.
— Еще не хватало из-за чая… — подхватил Глеб, но Ника видела, что они продолжают поглядывать друг на друга довольно неприязненно.
Когда они подошли к озеру, Долинский вдруг сказал, обращаясь к Стасу:
— Слушай, приятель, ты не мог бы оставить нас с Никой вдвоем? Сходи пока во второй корпус. Там стоит огромнейший аквариум с такими красивыми рыбками, что от них глаз не оторвать! Посмотришь… сфоткаешь… ну а на обеде встретимся…
Ника не верила своим ушам. Тот самый Долинский, думами о котором она себя совершенно измучила, хочет остаться с ней наедине в таком красивейшем месте. Зачем бы? Ну не для того же, чтобы просто погулять с ней у воды? Для этого второй молодой человек не помеха! Неужели… Нет, не может быть…
— А я, знаешь ли, не любитель рыб, — довольно спокойно заявил Стас. — И мне плевать, какой они степени красоты. А аквариумы ненавижу с детства.
— Ну тогда… еще куда-нибудь сходи… Будь человеком!
— Я не могу оставить Нику!
— Почему вдруг? Сейчас белый день! Мы на территории отеля. С ней ничего не случится!