— Что ты здесь делаешь? — спросила я, сделав еще один глоток крепкого кофе.
Она бросила на меня взгляд.
— Честно говоря, это скорее вопрос о том, что ты здесь делаешь.
Ее презрительный голос — как спусковой крючок. В моей голове пронеслись воспоминания о падении с лестницы. Я вздрогнула и чуть не пролила свой кофе. Она была там. Ее блузка была распахнута, ее грудь свободно болталась. Кендра пронеслась мимо меня. Чуть не сбив меня с ног. А может, и сбила. Я не могла точно вспомнить. А потом она исчезла. Почему та не остановилась и не помогла мне? Была ли она пьяна до беспамятства? И еще один вопрос не давал мне покоя: почему Кендра была полураздета и так растрепана?
Прервав мои размышления, моя внимательная официантка вернулась к нашему столику и спросила Кендру, не хотела ли она что-нибудь заказать. Моя незваная спутница пренебрежительно отмахнулась от нее и переключила свое внимание на меня.
— Итак, Софи. — Она посмеялась над аллитерацией, прежде чем продолжить. — Мы должны провести небольшую беседу тет-а-тет, пока я здесь. Ну, знаешь, поговорить как девчонка с девчонкой.
Мои мышцы напряглись. Эта мерзкая женщина — последний человек на земле, с которым мне хотелось бы поболтать. Ее презрение ко мне было ощутимо. Несмотря на жгучее желание убежать из-за стола, я осталась. Может быть, та смогла бы пролить свет на то, что произошло в ночь моего падения. Объяснить, что она там делала, хотя я не была уверена, что хотела это узнать. Размышляя о том, как мало о ней знала, я сделала еще один глоток своего кофе.
Мое решение выслушать ее оказалось большой ошибкой. Ее следующее заявление ударило меня, как кирпич по голове.
— Ну и каково это — быть последней шлюхой Романа?
Я поперхнулась кофе и с трудом проглотила горячий глоток, прежде чем он вырвался наружу.
— Прости?
Кендра хмыкнула.
— Таких, как ты, пруд пруди. У него выработан шаблон для тебе подобных. Трахни и брось.
Опустив чашку с кофе, я закусила нижнюю губу, чтобы не сказать ей, что никогда не спала с Романом. Хотя и фантазировала об этом бесчисленное количество раз. Это только вооружило бы ее дополнительной информацией, которую она смогла бы использовать против меня.
— Ты продержалась так долго только потому, что он заплатил тебе смехотворную сумму денег, которую не имел права тратить без моего согласия. Ты думаешь, что ты его муза? Ха! Скорее наложница! Его личная членососка!
Кровь бурлила в венах, я чувствовала, как мои щеки запылали от унижения. Поэтому сжала руки в кулаки, чтобы не плеснуть в нее остатками своего кофе и не вскочить со своего места.
Ее ядовитые глаза не отрывались от меня.
— Он уже сказал мне, что ты уйдешь гораздо раньше, чем будет готова его новая коллекция. Разве ты не замечала, как мало внимания Роман уделяет тебе?
Я медленно вдыхала и выдыхала через нос, моя кровь все еще бурлила, но ничего не сказала в ответ.
— Ты хочешь увидеть копию твоего уведомления об увольнении?
Уведомление об увольнении? Что?! Что-то сжалось в моей груди, когда я попыталась проглотить болезненный комок в горле. Затем мой первоначальный шок сменился смелостью. Я почувствовала, как в моих глазах загорелся огонь.
— Я не верю тебе! Я нужна Роману! — Мой отец всегда говорил мне, что поступки говорили громче любых слов, и я знала в глубине души, что Роман был благодарен за все, что я для него сделала. Он даже позволил мне быть рядом с ним в самое трудное для него время.
Кендра ухмыльнулась.
— Тогда поверь в это.
Я смотрела, как она забралась в свою огромную сумку и достала официальный конверт с логотипом Дома Херста, адресованный мне. Но мое имя было написано с ошибкой — С-О-Ф-И-Я.
— Вот. Прочти это.
Она протянула мне конверт через стол. Я нерешительно взяла его и открыла. Слезы наполнили мои глаза, когда я прочитала содержимое. Письмо подрагивало в моих трясущихся руках. Меня увольняли в конце этой недели. Причина: «Сотрудница не выполнила свою работу своевременно и стала обузой для компании и ее владельцев». Внизу уведомление было подписано и Кендрой, и Романом. Я узнала его простую, но твердую подпись — РХ.
Мои руки все еще дрожали, пока я складывала листок и засовывала его обратно в конверт. Предательская слеза скатилась из уголка моего глаза. Приливная волна печали обрушилась на меня. Как Роман мог не сказать мне об этом?
Кендра одарила меня самодовольной улыбкой, когда я вернула ей конверт. Она бросила его обратно мне на стол.
— Оставь себе. Это сэкономит мне марку. Я не могу позволить себе тратить копейки, когда компания работает в убыток... с особой благодарностью тебе.
Не имея при себе рюкзака, я оставила конверт лежать на столе. Крупная слеза упала на него, размывая мое имя. Я потянулась за кофе, но в потрясенном состоянии случайно опрокинула чашку. Бряк! Кофе пролилось на стол, намочив письмо. Моя милая официантка быстро пришла мне на помощь. Убрав все, она спросила, не хотелось ли мне еще кофе. Я отказалась и попросила, чтобы она записала мой заказ на счет Романа. С щедрыми чаевыми.
Когда Кимана ушла, Кендра с возмущением сказала.
— Ты — обуза! И тратишь деньги компании! Мы давно должны были уволить твою тощую задницу. — Нахмурившись, она посмотрела вниз на промокший конверт. — Господи. Теперь мне придется все переделывать.
Я больше не могла себя сдерживать. Я начала плакать навзрыд, слезы свободно лились по моим щекам.
Кендра закатила глаза.
— О, пожалуйста! Ты такая жалкая плакса. Повзрослей!
Слезы катились сильнее, быстрее. Я — эмоциональная развалина.
— Я… Мне нужно идти, — заикаясь, пролепетала я, хватая свой костыль. Ее жестокие глаза не отрывались от меня, пока я поднималась со стула. Мое тяжелое сердце давило на меня и заставляло меня нагружать больную ногу больше, чем та могла выдержать. Я застонала сквозь слезы. Хотя пульсация в лодыжке не шла ни в какое сравнение с пульсацией в моей груди.
Все еще сидя, Кендра широко улыбнулась мне, словно наслаждалась каждой секундой моих физических и эмоциональных страданий. Щелкнув пальцами с идеальным маникюром так, словно отгоняла некое надоедливое насекомое, она пропела:
— Пока-пока.
Собрав все силы, я заковыляла прочь, а благодушная Кендра произнесла последние слова.