Через несколько минут мы уже сидели в гостиной. Единственный свет в комнате давали свечи. Пол выглядел бледнее и худее, чем когда я видел его в последний раз. Возможно, депрессия Софи съедала его. Мужчина спокойно слушал, пока я рассказывал ему о том, что мне удалось узнать. Он подтвердил, что они с женой воспользовались услугами донора яйцеклеток, и объяснил причины, а я разъяснил ошибку в генетическом тестировании. Если Пол и был шокирован причудливым, горько-сладким поворотом судьбы, он этого не показал.
— Ты поэтому приехал сюда, Роман?
— Я приехал сюда, потому что люблю вашу дочь.
Темнота и тишина. Смертельная комбинация. Наконец, Пол решил поставить точку во всем этом.
— Сынок, судьба — это Божий способ раскладывать карты. Так суждено, что ты и Софи должны быть вместе.
Я был несколько ошеломлен его ответом.
— Вы согласны с этим?
— Да, согласен.
— А как же наша разница в возрасте? — Я напомнил ему, что был старше Софи на пятнадцать лет.
— Моя прекрасная жена на десять лет моложе меня. Это никогда не было проблемой. — Затем он поморщился и схватился за живот. — Мне просто нужно знать, что о Софи позаботятся. Моя дочь — особенная... редкая бабочка.
Тихий кивок.
— Так и есть.
— Я кое-что знаю о бабочках. — Мужчина ослабил пояс своего халата. — Они не видят своих крыльев и поэтому не знают, насколько они хрупки. И как они прекрасны.
Его слова задели какие-то струны в моей израненной душе.
— Вот почему я люблю вашу дочь еще больше. Софи не знает, насколько она прекрасна внутри и снаружи. Но я вижу ее внутреннюю красоту и силу, и то, как они излучаются. Определяют ее. Моя мама любила говорить: «Красота такая, какая она есть».
— Твоя мама — очень мудрая женщина.
— Была. Она умерла, когда мне было восемнадцать. Слишком рано.
Еще одно мгновение тишины. Выражение его лица стало серьезным.
— Роман, мне нужно знать, что моя дочь будет счастлива и любима. — Печаль просочилась в его голос. — Меня может не быть рядом, чтобы позаботиться о ней.
Я нахмурил брови. Ему совсем недавно исполнилось всего шестьдесят пять лет.
— Что вы имеете в виду?
— У меня диагностировали рак толстой кишки третьей стадии.
Что?
— Господи. А Софи знает?
— Нет, еще нет.
Внезапно, в этот мрачный момент, включился свет. И одновременно с этим раздался всхлип.
— О, папа!
Теперь Софи знала.
Глава 51
Софи
Я спустилась вниз, чтобы выпить стакан воды. Из-за отключения электричества отец не знал, что я в коридоре подслушивала его разговор с Романом — с того момента, как он назвал меня редкой бабочкой. Все, что они с Романом говорили обо мне, вызвало у меня счастливые слезы на глазах. Заставило мое сердце трепетать. А потом он сбросил бомбу.
Теперь слезы лились потоком по моему лицу. Я бросилась к нему, чтобы обнять его, и опустилась на диван рядом с ним.
— О, папа! — всхлипывала я, обхватив его руками. Какой он стал худой! Ребра отчетливо проступали под моими ладонями. Неудивительно, что он мало ел и так сильно похудел. — Почему ты мне не сказал?
Он погладил мои волосы.
— Я не хотел тебя волновать. Мне казалось, что у тебя и так достаточно забот.
— Ты должен был. Мама знает? — Я не сводила глаз с его исхудавшего лица.
— Да, она знает.
Раздались быстрые шаги. Затем — встревоженный голос.
Моя мама.
— Что происходит? Почему Роман здесь? — Она увидела мое залитое слезами лицо, затем бросила на него яростный взгляд, прежде чем посмотрела на отца. — Он снова обидел Софи?
— Нет, дорогая, все далеко не так. — Папа смотрел моей матери прямо в глаза. — Софи знает о моем раке.
Моя мама прижала руку ко рту, и ее глаза заблестели от подступивших слез. Ее боль отталкивала меня.
— Папа, тебе нужна операция?
— Да, операция назначена на следующую неделю. Потом, в зависимости от того, как все пройдет, я пройду курс химиотерапии.
— О, папа! — Свежие слезы полились из моих глаз. Моя мама тоже начала плакать.
Выражение лица моего отца стало раздраженным.
— Девочки мои, пожалуйста, держите себя в руках. Единственное, с чем я не могу справиться, так это с вашим плачем. Или вечеринкой жалости.
Мы с мамой синхронно смахнули слезы. Хотя это и не остановило их падение. Мой отец смотрел на нас стоически.
— Я сильный. Они вовремя диагностировали болезнь, и врачи говорят, что у меня хорошие шансы выжить.
Мой честный до безобразия отец — ужасный лжец. Я знала, что он волновался до смерти. Ведь только что сама слышала, как он признался Роману в своем беспокойстве по поводу смерти. Меня охватила дрожь с головы до ног. Отчаяние овладевало каждой клеточкой моего тела, каждой клеточкой моего существа. О, Боже, пожалуйста, не дай ему умереть! Пожалуйста! Ради него и ради мамы я сделала храброе лицо.
— Папа, ты собираешься продолжать работать?
— Да. Я нанял хорошего парня из твоей школы, чтобы он помогал мне в книжном магазине. Книжный червь, который хочет поступить в Йель. Он будет подменять меня, когда я не смогу быть там. Мои врачи считают, что мне полезно работать как можно больше. Это отвлечет меня от дурных мыслей. И придаст мне сил.
— Это хорошо, папа. — В моем голосе слышались слезы.
Его взгляд перешел с меня на Романа.
— И кстати, это не тот способ, чтобы развлекать нашего гостя.
Впервые я посмотрела ему в глаза. Мой любимый Роман. Как и я, он выглядел растерянным. Растрепанным. Херст тоже похудел и выглядел так, будто не брился целую вечность. Его огненно-голубой глаз смотрел в мои, и я чувствовала, как мое холодное тело согревалось. Таяло под его взглядом.
— Роман, зачем ты пришел сюда? — Мне нужно было услышать, что он мне скажет.
— Софи, я не могу жить без тебя. — Он сделал паузу. — Я сказал твоему отцу, как сильно тебя люблю.
Вот почему я люблю вашу дочь еще больше. Она не знает, насколько она прекрасна внутри и снаружи.
Слова, которые я подслушала, шли от самого сердца. Мне захотелось броситься в его объятия. Почувствовать его губы на своих. Губы, по которым я так скучала, но понимала, что никогда не смогу их иметь. Еще одна порция слез собралась в уголках моих глазах.