Удовлетворенный своим костюмом, я подошел к комоду Стеллы, чтобы достать сетку. Моя очаровательная девочка последовала за мной. Взяв сачок за деревянную ручку, я повернул его.
— Я — ловец бабочек! — произнес я своей дочке с глазами блюдцами, игриво замахиваясь на нее.
— Но, папа, ты не можешь ловить бабочек на улице. Они все спят в своих коконах!
Я засмеялся.
— Я поймаю только одну. Тебя! — Я снова набросился на нее. С пронзительным визгом она отпрыгнула в сторону.
— Я поймаю тебя, моя маленькая Бабочка, — пропел я, гоняясь за ней, пока она носилась по просторной комнате, очаровательно хихикая. Это раз за разом приносило мне радость.
— Ты не сможешь меня поймать, папочка!
Я позволил ей думать, что она могла от меня убежать, но через несколько минут отбросил сачок для ловли бабочек на ее кровать и полетел за ней, схватил и поднял ее высоко в воздух. Пока кружился по комнате, оформленной в стиле самолета, она хлопала своими маленькими ручками и заливисто смеялась. Ее смех был так заразителен, что я тоже рассмеялся.
— Что здесь происходит? — раздался голос моей второй Бабочки. Моей изысканной жены. Она была одета в длинное бледно-зеленое шифоновое платье с рукавами «летучая мышь», создающее иллюзию мотылька Луны. Люминесцентное платье, которое я разработал, сидело на ней свободно, драпируясь над ее животом. Через шесть месяцев наша семья увеличится. Софи была беременна тройней. Да, я должен был признать, что мое семя хорошо опылило ее. Три девочки! Мы собирались назвать их в честь трех любимых бабочек, которые, как мы верили, порхали на небесах: Эвери — моя Ава, Флорри — сестра Софи, Флора, и, наконец, Майя — ребенок, которого у меня никогда не было. Софи любила шутить со мной и говорить, что я буду жить с целым гаремом бабочек. Сказать, что был взволнован, значит преуменьшить. Я был самым чертовски счастливым человеком в мире.
Все еще хихикая и порхая руками, Стелла посмотрела в глаза Софи.
— Смотри, мамочка! Я бабочка!
Софи расплылась в лучезарной улыбке от уха до уха.
— О, боже мой, да! Моя прекрасная принцесса-бабочка!
Прозвучал подтверждающий лай. Я глянул вниз.
Рядом с Софи примостилось еще одно пополнение в нашей семье.
— Бадди! — взвизгнула моя дочь, когда наш несмышленый восьмимесячный черный лабрадор в кожаном ошейнике огненно-голубого цвета запрыгнул к ней на кровать. Я отпустил ее, и она тут же бросилась его обнимать. Он ласково облизывал ее лицо, даря ей большие влажные слюнявые поцелуи. Моя девочка обожала Бадди, которого назвали в честь любимой бабочки из детства Софи, и не возражала против таких проявлений любви.
Она посмотрела на нас своими широко распахнутыми зелеными глазами, прямо как у кота из Шрэка, которым всегда было трудно отказать.
— Мамочка, папочка, можно Бадди пойдет с нами на праздник?
Виляя хвостом, пес также смотрел на нас своими жалобными щенячьими карими глазами и скулил «пожалуйста, возьмите меня». Словно он понимал каждое слово. Мне хотелось сказать «да». Я был таким добряком.
— Дорогая, боюсь, что нет, — вклинилась Софи, приходя мне на помощь. Она провела пальцами по длинным золотистым локонам нашей дочери, которые делали ее еще более похожей на ангелочка. Более неземной. — Он просто щенок.
Стелла нахмурилась. Софи поцеловала ее в макушку.
— Но, что мы можем сделать, так это угостить его перед уходом.
Стелла просияла.
— Ура!
Фух! Счастливый ребенок делал счастливым отца. Я был рад, что Софи справилась с этим.
С ростом нашей семьи мы переехали в старинную усадьбу в Блумфилде, штат Коннектикут. Там были пять акров земли с коттеджем для гостей, где часто останавливались родители Софи и Абра, когда приезжали в гости. А также тетя Харпер, которая сейчас была счастливо разведена... дядя Винни, который сейчас был счастливо женат на моей топ-модели Кимане (она же тетя Кимми)... и, наконец, Консуэла и Мари, которой сейчас было одиннадцать лет и которая стала словно старшей сестрой Стеллы. Имелся также сарай, который мы переоборудовали в студию для Софи, которая сейчас являлась востребованным художником, и ее выставка была не за горами. Ее картины с бабочками стали коллекционными и очень желанными. Но изюминкой огромного участка являлся построенный нами стеклянный павильон для бабочек, наполненный разнообразными видами растений, которыми могли полакомиться голодные гусеницы. Сейчас большинство из них находились в стадии куколок, но в конце весны они должны были вылупиться, и это будет необыкновенное зрелище. После нескольких дней, пока они порхали внутри стеклянной конструкции, мы всегда выпускали их на свободу и проводили ленивые летние дни, наблюдая, как они танцевали по нашему усыпанному цветами двору. Они делали нашу и без того очаровательную жизнь еще лучше и прекраснее.
У меня по-прежнему было ателье в городе, куда я ездил на работу большую часть недели. Я преодолел свою автофобию и сам водил машину! С помощью Консуэлы, которая теперь являлась моим главным финансовым директором, Дом Херст процветал. Спрос на мои платья от кутюр никогда не был таким высоким, а мои коллекции повседневной одежды разлетались из магазинов, как только появлялись в продаже. Мы расширили ассортимент. Теперь были также представлены обувь и детская одежда, и в настоящее время заключались лицензионные соглашения на производство ароматов, сумок и других аксессуаров от Дома Херст. Я также разработал костюмы для долгожданной постановки балета в Нью-Йорк Сити под названием «Бабочка». В моих костюмах балерины будут прыгать по сцене и падать в объятия своих партнеров. Хотя я не ограничивался только одеждой на тему бабочек, бабочка Голубой Морфо стала нашим знаком отличия. И в каждом платье от кутюр, которое я создавал, в швах была спрятана бабочка, нарисованная вручную Софи.
Бадди спрыгнул с кровати. Стелла последовала за ним.
— Пойдем, папа! Пока не кончились конфеты!
— Почему бы тебе не спуститься вниз с Бадди, милая, а мама и папа присоединятся к тебе через минуту?