— Полагаю, любовь не считается с календарем, — ответила Аннет с сентиментальным вздохом.
Конни покачала головой.
— Аннет, ты только послушай себя! С каких это пор ты так увлеклась любовью и романтикой? Что случилось с женщиной, которая три недели назад учила меня не быть дурой и оставаться холостой?
— Это другое дело, — рассеянно проговорила Аннет. — Некоторые пары так подходят друг другу, что могут пронять даже циников.
— Ким и Эдвард не подходят друг к другу! — воскликнула Конни, зациклившись на вопросе, подействовала ли сверхурочная работа только на ее мозг или на мозги других тоже.
— Чего ты так раскипятилась? Ты должна быть довольна, что Нед нашел женщину, которая нравится ему. Или ты сама хочешь выйти за него замуж? Ладно, Конни, я должна бежать. Руд еще не может оставаться один, а Ким собирается на свидание. Эдвард поведет ее на новую пьесу в Центре Линкольна. — Она весело помахала рукой. — Пока! Увидимся в понедельник. Письма я опущу по дороге к Рудольфу.
Как только Аннет ушла, Конни лихорадочно смахнула все со стола, засунула непросмотренные бумаги в кейс, накинула жакет и побежала к лифту. Она схватила такси и примчалась к зданию в центре города, где располагается офис Неда, прежде чем сообразила, куда ее несет.
Мысль о необходимости пройти мимо "страшилища" Алисы, чтобы попасть в кабинет Неда, задержала Конни только на несколько секунд. Проскочив мимо поста у входа, она пробежала по покрытому шикарным ковром и отделанному дубовыми панелями коридору. Теперь от кабинета Эдварда ее отделял только застекленный закуток Алисы.
Любезная улыбка слиняла с лица секретарши, как только она узнала Конни. Ее приветствие было достаточно ледяным, чтобы заморозить пар:
— Добрый вечер, мисс Майерс.
Впервые Конни не стала тратить время на удивление по поводу реакции Алисы, а требовательно спросила:
— Эдвард на месте?
— На месте, но он занят…
— С клиентом? С компаньоном?
— Нет, но он говорит по теле…
— Мне нужно поговорить с ним.
Не ожидая разрешения, Конни постучала в дверь кабинета и распахнула ее.
— Это я. Мне необходимо поговорить с тобой.
Эдвард разговаривал по телефону. Он поднял глаза на ворвавшуюся в комнату Конни, но на его лице не появилась обычная радушная улыбка. Вместо этого он повернулся на кресле, оказавшись к ней в профиль. Он тихо рассмеялся в трубку.
— Это Конни, — услышала она его слова. — Нет, я ждал ее. — Он сделал паузу. — Точно, полностью согласен с тобой. Дорогая, эта неделя была просто невероятной.
Дорогая?! У Конни едва глаза не вылезли из орбит. Она запоздало сообразила, что это был частный телефонный разговор и что ей неприлично слушать его. Она прошла в дальний угол кабинета и попыталась сделать вид, что очарована кожаными корешками книг по праву.
Голос Эдварда звучал более приглушенно, но она не могла не слышать гортанный смешок, которым закончился разговор.
— Пока, дорогая. Не могу дождаться встречи с тобой.
И он поцеловал трубку.
Дольше Конни уже не могла сдержаться. Она резко подскочила к столу в то мгновение, когда Эдвард развернулся к ней лицом. Кладя трубку, он улыбнулся ей холодно и бесстрастно.
Ну почему она так долго не могла понять основной истины, столь значимой для ее благополучия, для всей ее жизни? Столько лет она противилась очевидному — тому, что любит Неда, что желает его и желает физически, с той жаждой, которая превращается в нестерпимую боль, и просто мечтает прожить оставшиеся ей годы его женой.
Ей даже стало дурно, оттого что она наконец обрекла правду в слова, хоть и не произнесла их вслух. Она беспомощно огляделась, соображая, что ей делать дальше в мире, который утратил все знакомые ей очертания.
Эдвард вскочил на ноги, словно только что увидел ее, приобнял ее за талию и подвел к стулу.
— Что с тобой, Конни? Ты побледнела как привидение. — Он нажал кнопку переговорного устройства. — Алиса, пожалуйста, принесите горячего чая или кофе. Да, и пару крекеров. Ну что там есть в закусочной.
Его голос сразу посуровел, когда он обернулся к Конни.
— Ты совсем не думаешь о себе. Заболев от переработки, ты не поможешь ни Рудольфу, ни кому бы то ни было.
— На этот уик-энд я забуду о работе, — выдавила из себя Конни. — Следующие два дня я в отпуске.
— Прекрасно. — Он не предложил провести уик-энд вместе. Не вспомнил об их запланированной вылазке в зоопарк.
Вошла Алиса с чайником и тарелкой печенья. Она только взглянула на Конни, и хмурое выражение ее лица сменилось на сочувственное.