- Да уж, нам бы побольше семейных предприятий, может не страшно было бы обедать в таких кафешках. Аля обвела взглядом помещение. В заведении было занято всего несколько столиков, возможно потому, что время для обеда было еще слишком ранним, а для завтрака уже слишком поздним. Девушка, сидящая за кассой, увидев Вику просияла почти божественной улыбкой и прокричала что-то на тайском в сторону кухни. Через несколько секунд оттуда выскочил сам хозяин заведения. Мистер Понг оказался худощавым и совсем еще не старым - лет пятидесяти, не больше. Он почти не поседел и копна черных волос весело торчала на макушке. На мистере Понге был надет белоснежный, накрахмаленный фартук, с крохотными пятнышками томатного соуса, которые явно были совершенно свежими. Он радостно подскочил к Вике, затараторил что-то на тайском, поклонился, отодвинул ей стул. Те же самые манипуляции он проделал и с Алей. Вика сказала ему что-то по-тайски, и он повернулся к Але.
- Excuse me, miss. I thought all friends of Madam speak Thai. My mistake. Welcome to our restaurant! What would you like to drink? – произнес он с сильным тайским акцентом.
- Green tea, please. – Аля улыбнулась в ответ.
- One moment! Мистер Понг повернулся к Вике и спросил, будет ли она пить то, что и всегда. Вика кивнула и почти не глядя в меню начала делать заказ. Видно было, что в этом заведении она бывает часто и с удовольствием.
- Ты извини, что я тебя не спросила, просто я знаю действительно потрясающие блюда в их меню, вот и решила заказать на свое усмотрение. Ты не против?
Аля была не против. По большому счету ей было все равно. Хотя, пожалуй, книги и еда в последнее время стали приносить хоть немного удовольствия.
- Расскажи мне, как твоя диссертация? – Вика отпила арбузного фреша из огромного запотевшего стакана.
- Диссертация заглохла примерно на середине. Ты же меня знаешь, меня нужно постоянно мотивировать. А кто может это сделать теперь? Руководитель уже сходит с ума, она на меня очень рассчитывает. А я не могу собраться с силами, чтобы довести все до конца. Скучно. Не хочу…
- Но это же Набоков! Ты ведь так его любишь! Неужели никто не может дать тебе пинка и заставить внести свой вклад в современные исследования истории русской литературы? Хочешь, этим человеком стану я? – Вика улыбалась, зная, что Аля до сих пор сомневалась в своих способностях несмотря на многочисленные публикации.
- Да ну тебя! Ты же знаешь, что в эту работу нужно вложить не только время, но и душу. А на данный момент я совершенно на это не способна, - Аля устало откинулась на спинку стула.
- Частичку души… Нашу русскую душу в состоянии понять только такой же сумасшедший русский человек. Вот взгляни на меня и Ричарда. Все, конечно, прекрасно: я люблю его, он меня, у нас взаимопонимание и гармония и все такое прочее. Но иногда, когда у меня вот это «русское настроение», и я начинаю полемизировать с ним о Булгакове или Толстом, о том, как грустно, что здесь нет осени, что хочется «пострадать», а он смотрит на меня с полнейшим непониманием. И не потому, что ему не хватает академического образования, он ведь все это читал. Но душевные метания Анны Карениной или доктора Трубецкого ему непонятны изначально. И никогда понятны не станут. Он так НЕ чувствует, и тут уж ничего не поделаешь. У него есть Бродвей и «Отверженные», и он считает, что это верхушка айсберга страданий, - Вика со вздохом поставила пустой стакан на стол. Официантка, миловидная тайка с приветливым лицом, тут же забрала пустой стакан и вытерла салфеткой мокрый след на столе.
- Ну, знаешь, все и сразу получить нельзя! – возмутилась Аля. Радуйся, что он читает, старается понять, пытается быть с тобой на одной волне. Ты знала на что идешь, когда выходила замуж. Не так уж разнятся наши ментальности, тем более, Ричард благодаря тебе с каждым годом «русеет» все глубже и глубже. Многие из его друзей могут поддержать в разговоре те же темы, что вы с ним обсуждаете? Вика отрицательно помотала головой. - Ну вот, а ты устраиваешь тут «Вишневый Сад»: «В Москву, в Москву…» Лучше вспомни, как ты ругала русских мужчин, когда жила дома? В ответ подруга только прыснула от смеха: - А правда, я как «мидл эйдж вумэн», все время жалуюсь и все время чем-то недовольна… О, а вот и том ям!
Перед ними возникла железная кастрюлька на подставке с ножками. Официантка положила на стол циновки из бамбука, вилки и ложки, поставила блестящие фарфоровые пиалы, рядом две тарелки с вареным рисом. Вика открыла крышечку кастрюльки: суп пах удивительно, лемонграсом, имбирем и неуловимым сочетанием специй и пряностей. Вика разлила небольшим половником ароматную жидкость по пиалам, ложкой достала креветки и грибы и положила побольше в Алину пиалу. - Приятного аппетита. Они молча приступили к трапезе, вкус был непередаваемым. Первая ложка супа показалась Але слишком острой, она словно обожгла язык и горло. Аля схватила пиалу с рисом и с жадностью заглотила несколько ложек, стараясь заглушить пожар, разгоревшийся внутри. Несмотря на то, что суп был очень пряным, оторваться от него было совершенно невозможно. Официантка тем временем принесла салат с манго и тонкими ломтиками обжаренной говядины и еще два фреша, на этот раз мандариновых.