Признавшись в этом, Финнис глянул на меня со смущением, чувствуя себя не вполне правым, распоряжаясь этими левыми доходами.
– Считайте это жалованием за прошедшие годы, – кивнула я.
Такое решение устроило нас обоих. Теперь никто никому не был должен.
Из рассказа стало ясно, что положение печальное, но не безнадёжное. Усадьба давно не ремонтировалась, но пока срочной необходимости в этом и не было. Здание было добротным и разваливаться не собиралось.
В ближайшее время достаточно было просто навести здесь порядок, и устранить мелкие поломки. Правда, справиться с этим одним Бернетто не удастся. Нужны были дополнительные рабочие руки.
– Окки, что у меня с финансами? Смогу ли я выделить что-то сюда?
– Госпожа, король положил вам хорошее жалование, из которого в будущем вполне можно будет выделять некоторые суммы, хотя и не очень большие. В сумме с податями, которые будут поступать от ваших деревень, это позволит заняться усадьбой всерьёз. Сейчас же, когда много ушло на приобретение необходимого для придворной жизни, от первого жалования наличных осталось немного.
– Ясно. Значит, завтра с утра ты, Окки, вместе с Костой объедешь деревеньки и пригласишь старост сюда. Пусть отчитаются о податях. Наверняка они накопили долгов перед баронией. А я с Анной осмотрю дом, чтобы оценить фронт работ.
– Анна, – обратилась я к женщине, – ты остаёшься экономкой и отвечаешь за порядок в доме. Ты, Финнис, отвечаешь за сад и хозяйственные постройки. Завтра составишь доклад о том, что здесь имеется, в каком оно состоянии и что жизненно необходимо там поправить. С вашим жалованьем я определюсь чуть позже, когда разберусь с доходами. Но обещаю, что со временем оно будет соответствовать вашим должностям и выплачиваться регулярно.
Супруги согласно кивнули и выглядели довольными, хотя и слегка озадаченными.
– Я жить здесь в ближайшее время точно не смогу, так как нахожусь на службе принцессе. Но дом должен быть готов принять меня в любое время.
Жизнь такая непредсказуемая штука и иметь надёжное убежище никогда не помешает.
Дальше мы ещё немного поболтали, распавшись на группки. Мужчины отсели от нас в один из эркеров, поставив на передвинутый столик принесённое Финнисом пиво, обсуждая за ним что-то своё: последний заговор, службу в армии Герцога и короля. Говорили в основном Коста и Финнис, а Окки слушал их, раскрыв рот. Сейчас было видно, какой он ещё молодой, почти юный.
В нашей женской компании главной стала Мисси, рассказывающая то о модных тенденциях, то о последних сплетнях и романтических историях. Моё молчаливое присутствие скоро перестали замечать, и это сделало разговор по-настоящему живым. Мисси, почувствовав себя звездой, развернулась по полной, что дало возможность увидеть её по-новому. Она оказалась остроумной, наблюдательной и весьма информированной особой. При этом не злословила, в её рассказе не чувствовалась зависть или недоброжелательность. Мне явно стоило общаться с ней побольше и посвободней.
Вечер прошёл очень приятно, но всё же день был долгим, и я почувствовала усталость.
– Китти, проводи меня в спальню, а вы можете ещё посидеть, – обратилась я к остальным. В моё отсутствие языки у них окончательно развяжутся, так что Мисси вернётся ещё нескоро.
Китти я отпустила на пороге своей комнаты, и она радостно заспешила назад. Такие интересные разговоры случаются нечасто!
Всё-таки я родилась не барыней и потому, чтобы подготовиться ко сну, помощь прислуги была необязательна. Когда я, наконец, очутилась в кровати и погасила светильник, в комнате не наступила полной темноты. На пол падал лунный свет. Судя по почти круглому пятну ночного светила, до полнолуния оставалось ещё несколько дней. «Интересно, здесь наши суеверия о Луне и оборотнях тоже есть?», – подумала я. – «Надо будет завтра расспросить Финниса».
Я лежала, смотрела в окно на звёзды, прислушивалась к шорохам и скрипам, которым всегда полнится старый дом, шелесту листвы и стрекоту каких-то ночных насекомых, доносившихся в приоткрытое окно. Вдруг мне вспомнилось гадание из детства, и я произнесла шёпотом:
– На новом месте приснись жених невесте.
Улыбнулась подмигивающим звёздам и закрыла глаза.
Заснула я быстро и крепко, так что даже не слышала, когда вернулась Мисси. А под утро мне приснился дурацкий сон. В нём я летала бабочкой с цветка на цветок. За мной гонялись какие-то мужики с сачками, пытаясь поймать. Они пыхтели и ругались, а я знала, что они хотят на мне заработать, продав какому-то коллекционеру. Но была спокойна, уверенная, что у них ничего не получится. И правда, даже если кому-то удавалось накинуть на меня сетку сачка, он рассыпался у них в руках.