Все они приветствовали принцессу, но как-то без особой почтительности или сердечности, скорее небрежно или снисходительно. Никто не пытался заговорить с девушкой, и она лишь кивала в ответ, односложно отвечая на приветствия. Лишь рядом с пожилым садовником она приостановилась, отвечая на его теплое приветствие.
– Скажите, мастер Джуко, а что любят бабочки?
– Смотря какие..
– А вот такие. – принцесса ткнула в мою сторону пальцем.
– Фрукты, нектар, сладости всякие. – даже не удивившись, доброжелательно ответил он.
– Распорядитесь, мастер, чтобы в мои покои принесли букет из цветов, которые они любят, и каждый раз их обновляли.
Садовник склонил голову.
– А о фруктах я тоже скажу, – успокаивающе сказала мне принцесса.
Значит, о пропитании я могу не заботиться. Какая милая девушка!
Глава 4. Я заселяюсь во дворец
Девушка стремительно продвигалась к дворцу, словно убегая от кого-то, торопясь скрыться в своих покоях.
– Принцесса Илиниель! Стойте! – властный и сердитый мужской голос раздался сзади.
Принцесса остановилась и медленно, словно нехотя повернулась. Вместе с ней развернулась и я, сидевшая на её голове в районе уха. Нас нагоняла довольно живописная группа. Крепкий рослый мужчина в роскошной одежде, от которого так и веяло властностью и силой. Темноволосый и синеглазый, несмотря на ощущаемый возраст, он был настоящим красавцем с правильными чертами лица и атлетической фигурой.
Рядом, держа его под руку, торопливо шагала не менее красивая блондинистая дама с грустным и взволнованным лицом. Она пристально вглядывалась в лицо Илиниель огромными фиолетовыми глазами, так похожими на глаза принцессы.
Рядом с ними, хотя и на полшага отставая, шла довольно хорошенькая темноволосая и синеглазая девушка с умным и слегка насмешливым выражением лица.
За спинами этой выразительной троицы видна была довольно плотная группа нарядных мужчин и женщин, почти каждый из которых пытался пробиться поближе к этой тройке лидеров, стараясь делать это не слишком заметно.
– Где ты была, Илиниель? – грозно прогремел, как я догадалась, король-отец.
– Там, в роще, – махнула рукой в ту сторону, откуда мы пришли, принцесса.
– Что ты там делала?
– Плакала.
В глазах у короля что-то дрогнуло. Я ему прямо посочувствовала. Но он собрался и продолжил почти так же сурово:
– Что ты решила, дочь?
– Скажи, что ты думаешь, и попроси время на это, – сказала я на ухо девушке.
– Ничего…Не могу решить. Можно я ещё подумаю?
– Илиниель …подумает! – насмешливо подчеркивая голосом каждое слово, произнесла темноволосая девушка. За её спиной раздались тихие смешки.
Илиниель перевела взгляд на, судя по свободе поведения, сестру и без тени обиды спросила:
– Мариель, а ты бы разве не думала на моем месте?
– Я не на твоем месте, и, к счастью, на нем никогда не буду. – отрезала та. – Я со свинопасами не целуюсь!
– Мариель, – кротко продолжила моя принцесса, – но ты ведь сама… – тут темноволосая вдруг покраснела, потом побледнела, но Илиниель, не придав значения переменам в её лице, продолжила. – говорила, что в поцелуе нет ничего плохого.
Мариель стояла, онемев, бросая растерянные взгляды на отца. Часть свиты за ее спиной жадно внимала, ожидая развития темы, а несколько симпатичных кавалеров как-то тоже подозрительно побледнели и заморозились.
– Конечно, Илиниель, в поцелуе нет ничего плохого, если тебя целуют родители, муж или, в крайнем случае, жених, – спасая положение, подхватила тему королева-мама.
– Мариель говорила тебе именно об этом, – с легким нажимом в голосе королева повернулась в сторону второй принцессы.
– Конечно, мама. Именно это я и говорила. – легко подхватила спасительную подсказку та.
Разворачивать тему и уточнять никто не стал, хотя король и слегка поморщился.
– Хорошо, Илиниель, иди! Поговорим об этом завтра. – повелительно махнул в сторону дворца король. – Не забудь только выйти к малому приему в Голубом зале.
Принцесса послушно наклонила голову, (я чуть не слетела с её волос, пришлось вцепиться покрепче) и молча направилась к дому.
В своих покоях принцесса упала в кресло, а я, наоборот, вспорхнула размять крылышки. Пока мы дошли до комнат принцессы, меня прямо-таки укачало. Я боялась взлетать с её головы, пока мы шли по этим бесконечным коридорам и анфиладам. А то не дай бог отстала бы, и больше никогда бы не нашла ни принцессу, ни выход из этого каменного лабиринта.
Не успела я расслабиться и осмотреться, раздались жуткие звуки, и в комнату, постукивая копытцами, ворвался какой-то монстр с красным бантиком на шее. Он мчался прямо к принцессе и, добежав до сидящей принцессы, принялся, повизгивая, подпрыгивать, пытаясь заскочить к ней на колени.