– А как правильно? – заинтересовался граф Лаэрто.
– Во-первых, накрыть обильный стол. Тогда в будущем к тебе не заглянет бедность и голод.
– Госпожа, повторите про стол подробней, – попросил Окки, достав блокнот и приготовившись записывать.
– Раньше блюда имели ритуальный смысл. Например, рыба несла благополучие в дом, круглая нарезанная морковь привлекала деньги. Потом это забылось и к каждому году стали придумывать своё. Если, например, наступал год Обезьяны, то обязательно были бананы, если год Свиньи, то, наоборот, не ставили блюд из свинины.
Я заметила, как округлились глаза слушателей:
– Год Свиньи, обезьяны? Это как?
– Долго объяснять, – свернула тему я. – В общем, и на стол сегодня каждый ставит, что хочет и любит. Главное только, чтобы блюд было не меньше двенадцати, по числу месяцев.
– А что было у тебя на столе, Даша? – решила уточнить Илиниель.
– Бабушка варила холодец, мне доверяли приготовить салат Оливье и винегрет, а ещё мы всей семьёй лепили пельмени.
– Пельмени?
Я словно провалилась в детство. За окном темень, только белые хлопья льнут к стеклу, а в кухне в тёплом жёлтом свете лампы собралась вся наша семья. Папа крутит фарш, мама готовит и раскатывает тесто. Всё присыпано белой мукой, как порошей. Наконец, всё готово и начинается соревнование – кто больше и лучше налепит пелемешек. Папа и мама дружным отработанным дуэтом берут кругляшек теста, кладут начинку, аккуратно защипывают края. Их рядочки выстраиваются на противне ровно и тесно, как солдаты на плацу. У нас с братом получается хуже.
– Ха-ха-ха, какие кривобокие, – смеётся над моими брат.
– У самого-то, у самого… вон лопнул, а у того ушки расклеились.
– Не ссорьтесь, дети, – успокаивает мама.
– Ничего, доча, что кривенькие. Зато ты свои сразу узнаешь, – подбадривает отец. – Они самые вкусные будут.
Он подхватывает первый заполненный металлический лист и выносит его на балкон. В следующей партии мама обязательно сделает магические пелемешки. В один вложит копеечку – на удачу. В другой чёрную горошинку перца. Жизнь она не без сюрпризов! В третий – дольку чеснока, отпугнуть зло.
– Потом, за новогодним столом мы едим пельмени внимательно, чтобы не пропустить сюрприз. А во-вторых, важно, в чём встретишь Новый год, – перехожу к следующему пункту я. – Лучше, если в новом, но главное – в красивом, необычном.
– Ну наряд и жратва, это понятно! Без этого какой праздник, – высказался Рутгер Нандрадт. – Ещё выпивка должна быть стоящей. Так мы, гномы, считаем.
– С этим и люди согласятся, – засмеялся капитан Криди. – А что пьют у вас, госпожа баронесса?
– Кто что, – улыбнулась в ответ я. – Но в момент встречи нового года обязательно шампанское, такое светлое шипучее вино.
– Шипучее, понятно, – произнёс Герендольф. В винах эльфы разбирались.
– А что ещё вы делаете в этот праздник? Чем он отличается от других? – продолжила расспросы Илиниель.
Чем? Я вспомнила запах хвои и мандарин, огоньки гирлянд, хлопушки и бенгальские огни, стишки, что читала Деду Морозу. Хороводы и карнавал, подарки под ёлкой и бой курантов. А главное, предвкушение чуда и доброго волшебства.
Соучастники
Иногда маркиза Литта и граф Лаэрто любили уединиться где-нибудь подальше от своей делегации. Не подумайте чего дурного! И граф, и маркиза были счастливы в браке, к легкомысленным интрижкам не склонны. Просто отвечать за эту беспокойную команду всё равно, что пасти кошек: идти строем не заставишь и предсказать, что они выкинут через минуту невозможно! Вот и хотелось ответственным лицам иногда скинуть эту самую ответственность и расслабиться в понимающей компании. Если мог, к ним присоединялся капитан Криди. Тогда мужчины пили пиво, маркиза чай и обсуждали своих подопечных.
– Что вы думаете, маркиза, об этой задумке принцессы? Стоит её поддержать или тихо свести на нет? – спросил граф Лаэрто.
– Мне идея нравится, – ответила маркиза. – Во-первых, после расставания с герцогом Арисандо Даша действительно грустит и стоит её подбодрить. Во-вторых, нашим девицам тоже будет на пользу отвлечься от эльфов и заняться чем-то полезным.
– Большой пользы я в этом не вижу, но и вреда для нашей делегации особого быть не должно. Только сомневаюсь, что удастся оторвать наших девочек от этих ушастых. Эльфы падки на развлечения. При их-то долгой жизни – скука главный бич. Так что стоит им услышать о чём-то новеньком, слетятся, как мухи на мёд.
– Значит надо проводить подготовку к Новому году в режиме строгой секретности, – вступил в разговор капитан Криди. – Отдать команду, чтобы языками лишнее не болтали. Тем более что для Даши хотим сюрприз сделать.