– Про сюрприз – это хороший довод. Даже Илиниель проникнется. Может быть и удастся сохранить в секрете, – обрадовалась маркиза Литта, – хотя бы частичном.
– Главное, чтобы о планируемом празднике не узнал дедушка принцессы. Иначе король эльфов превратит наш скромный праздник в такую феерию! Никому мало не покажется, – предупредил граф.
– Значит, участвуют только наши. Всех лишних отсекаем, – решительно рубанул воздух капитан. – Я и мои люди обеспечиваем секретность и безопасность. Вы, граф, как обычно, продумываете, как избежать дипломатических трений с королевской эльфийской семьёй, когда всё выплывет, и они узнают. Вы, маркиза, присматриваете за девочками, чтобы не оставить у наших ушастых партнёров никакого компромата на принцессу и близких к ней личностей.
****
Зелёная листва трепетала под лёгким ветерком, и солнечные пятна двигались по волнам трав, как рябь на воде. Два всадника в зелёных одеждах смотрелись таким же порождением леса, как огромные деревья, окружавшие их.
– Послушай, Герендольф, зачем ты вытащил нас всех на охоту, а потом ещё и не дал мне насладиться погоней?
– Хотел обсудить с тобой кое-что подальше от посторонних ушей.
– Неужели ты созрел для заговора? – с интересом посмотрел на собеседника первый эльф.
– Нет, Анарион, – засмеялся Герендольф, – настолько я ещё не заскучал. Мне кажется, наша маленькая принцесса что-то затевает.
– Заговор? Это было бы потрясающе смешно!
– Дались тебе эти заговоры. Илиниель ещё слишком маленькая, чтобы играть в такие игры. Но что-то определённо задумала. И мне кажется, это связано с её Голосом, с Дашей, – Герендольф испытующе вгляделся в лицо сводного брата.
– Даши? Интересно! – не обманул ожиданий Анарион. – Рассказывай!
– А рассказывать нечего. Я чувствую по всему, что люди что-то затевают, но они таятся. Вот и хотел с тобой посоветоваться, как поступить.
– Таятся – это хорошо. Не стоит вмешивать папочку, королеву и всех прочих. Но мы с тобой поучаствуем в людском веселье. Поговори с Катарин, она неровно дышит к твоей поэзии точно, а может быть не только к ней. Так что ты сумеешь из неё вытянуть, что происходит. А там уже я поговорю с графом Лаэрто и сумею донести до него важность нашего с тобой участия.
– Договорились! А теперь, пока кто-нибудь не заметил нашего отсутствия, присоединимся к охоте!
****
– Что за тоска у этих эльфов! Ни хорошей выпивки, ни нормального веселья, – с досадой сказал Рутгер Нандрадт, ставя на стол кружку с пивом. – Да ещё и ты, Окки, что-то скрываешь.
Окки смущённо посмотрел на кузена.
– Это не мой секрет. И ничего важного, что касалось бы гномов, в нём нет.
– Но тебя-то это касается! Значит и меня, как брата, тоже. Колись, Окки, я ведь от тебя всё равно не отстану. Мне здесь даже поговорить особо не с кем, я за тобой буду ходить, как привязанный, всё равно ведь узнаю, – предупредил гном Окки. – Так что лучше сам расскажи, а то я ещё, не зная в чём дело, нечаянно вам помешаю.
Окки ненадолго задумался. Действительно, секрет ведь от Даши и эльфов, а Рутгер всё время с ним, так что рано или поздно и так узнает.
– Хорошо! Только пообещай, что никому не расскажешь.
– Я буду молчаливей камня, – торжественно произнёс кузен.
– Ничего такого. Помнишь, моя госпожа рассказывала, как у них отмечают Новый год?
– Помню. Вот мне интересно, где живёт её народ. Видно, где-то далеко, уж очень обычаи от здешних отличаются. Представляешь, как там можно торговлю нашими товарами развернуть? Ведь никаких конкурентов!
– Забудь. Туда нам не добраться. И вообще, я сейчас не о том, – прервал Рутгера Нандрадта Окки. – Мы хотим устроить для госпожи праздник. А то она загрустила. Принцесса думает, что баронесса скучает по дому. Поэтому и секрет: чтобы госпожа не узнала. И чтобы эльфы не лезли.
– Без эльфов это здорово! Устал я от этих задавак. Так что, братик, я в деле. Можешь на меня рассчитывать.
****
Катарина вздохнула и посмотрела в окно. Небо было синим, как глаза Герендольфа. Её мечта сбылась! Она познакомилась с великим поэтом – Герендольфом Светлоликим! И в жизни он оказался таким же прекрасным, как его поэмы, таким же необыкновенным!
Катарина снова вздохнула. Сердце девушки было переполнено. Сегодня прекрасный эльф вывел её в сад и читал стихи только для неё. Они обсудили его поэмы. Герендольф Светлоликий лично объяснил ей непонятные места и образы. Они даже немного поспорили об уместности или избыточности тропов и метафор в нынешней лирике. Какой чудесный день! Если бы не баронесса Трейская, которая согласилась взять Катарину в свиту принцессы, ничего бы этого не было! Катарина искренне, от всей души была благодарна баронессе за это.