– А баронесса не придёт? – с некоторой опаской глядя на дверь, спросил Рутгер Нандрадт.
– Нет! – уверенно ответила принцесса. – Я попросила её сделать выписку из Свода правил эльфийского этикета, того, что нам может пригодиться. Так что до вечера Даша занята.
Эльфы понимающе усмехнулись, а Герендольф подтвердил:
– Хорошо придумано. Это ей на всё время нашей подготовки хватит.
– Не будем терять времени, – вернула всех к делу маркиза Литта. – Что мы знаем о Новом годе? Что нам предстоит сделать?
Арика достала из папочки листок и протянула принцессе. Илиниель. Та, приняв деловой вид, стала зачитывать:
– Первое: на Новый год обязательно ставят ёлку и наряжают её.
– Что такое «Ёлка»?
– Это такое дерево, принц.
– Думал, что хорошо знаю деревья, но про такое не слышал, – удивился Герендольф.
– Оно вечно зелёное и колючее, пахнет хвоей, похоже на нашу рую. Я попросила Дашу нарисовать ёлку, – принцесса махнула рукой Арике, и та достала из папочки очередной листочек.
Эльфы едва не столкнулись лбами, рассматривая небрежный набросок.
– Какая экзотика!
– Такое необычное! – восхищённо выдохнули они.
– Она должна быть высокой, под потолок, – уточнила Илиниель.
– Беру это на себя! – вызвался Герендольф. – Интересно будет вывести что-то столь…. непривычное.
– Второе обязательное условие – Новый год Даша любила встречать дома с самыми близкими.
– Вы правильно сделали, что меня позвали, – прошептал герцог на ушко Катарине. – Я это не забуду.
– А где же дом баронессы? Где всё это отмечают? – заинтересовано подался к принцессе Анарион.
– Где отмечают для нас не важно, – поспешила ответить маркиза Литта. – А дом баронессы известно где – в баронии, в королевстве Берилия. Окки, там можно будет отметить праздник?
– Да, госпожа, дом приведён в порядок. Я отдам распоряжение, чтобы наняли дополнительно слуг. Вот только как мы туда попадём?
– Вот тут нам как раз принц Анарион может помочь, – мстительно произнёс капитан Криди. – Известно, что королевский Дом эльфов силён в пространственной магии.
В глазах капитана явственно читалось: «Раз уж навязался на нашу голову, то отрабатывай!»
– То есть праздник пройдёт не на нашей земле? – уточнил Анарион.
– Если вы поможете нам туда попасть.
«И Пресветлый Король не сможет вмешаться», – подумал принц и радостно согласился.
– Ещё на празднике должны быть новогодние духи – Дед Мороз и Снегурочка. Это такая нежить, но добрая, – пояснила Илиниель.
– Нежить – это по моей части, – откликнулся герцог.
– Подождите! – остановил его гном. – Если я правильно помню рассказ баронессы, Дед Мороз с бородой, приходит с мешком подарков. Правильно?
– Правильно, – подтвердила Илиниель.
– Тогда за него отвечаем мы, гномы, – решительно сказал Рутгер Нандрадт. – А за Снегурочку герцог. Арисандо все в бабах разбирались, давно известно. Тем более, раз она нежить, то некроманту это самое оно.
– Значит, Окки отвечает за стол и подготовку дома. Илиниель за оформление зала. Все желающие ей помогут. Основные задачи мы распределили. Завтра соберёмся, чтобы определиться с датой. Все как раз будут знать, сколько им времени понадобится, чтобы вырастить ёлку, создать духов и прочее. Тогда и определимся. Над программой праздника все думаем. Теперь незаметно расходимся, – подвела итог маркиза Литта.
Подготовка
Я чувствовала, что вокруг меня что-то происходит. То Окки пристаёт с рецептами салатов, то Катарина внезапно начинает интересоваться нашей поэзией. Все куда-то периодически исчезают, бегают с озабоченным видом, шушукаются, но даже Илиниель ничего не рассказывает. Отправляет только делать очередные выписки из Свода этикета эльфов. Я его уже скоро возненавижу вместе с самими ушастыми! Это ж надо так изгаляться! Одних только обиходных приветствий пятьдесят штук!
Впрочем, последнее время к изучению этикета я сбегала почти охотно. К нашей делегации присоединился «неофициально» герцог Арисандо. Вот что за свинство такое! Только я чуть-чуть отошла после нашего расставания, почти перестала вспоминать о нём, а он тут как тут! Явился, не запылился! Такой отстранённо-любезный, со мной практически не разговаривает, в мою сторону не смотрит! Вру, смотрит. Когда думает, что я не вижу. И взгляды такие… Что я тут же сбегаю этикет изучать. Он здорово охлаждает кровь, и голову от разных мыслей эльфийский этикет тоже хорошо очищает, не хуже клизмы.
Принц Ананрион моё усердие заметил и одобрил: