– Какое похвальное усердие! Знание основных правил вам очень пригодится, если решите задержаться в нашем Лесу, прекрасная госпожа Даша.
Вот интересно, на что он намекал? Герцог аж зубами заскрипел. Кстати, принца в последнее время тоже меньше стала видеть. Похоже, и он чем-то занят.
****
– Не знал, что у нас, гномов, тоже могут создавать нежить.
– О чём ты, Окки? Конечно, не могут. Мы больше по механической части и торговой.
– Как же ты, Рутгер, тогда Деда Мороза призовёшь?
– Никак, Окки, никак!
– Но… Как же? Ты же вызвался! – Окки от возмущения дар речи потерял. – Зачем?! Если не можешь?
– Мальчик мой! – Рутгер успокаивающе похлопал Окки по плечу. – В Деде Морозе главное что? Мешок подарков! А это мы, гномы, обеспечим. Это же праздник, у них, как я понял, его отмечают в каждом доме. Неужели ты думаешь, что в каждый дом приходит настоящая нежить? Наверняка нет! Просто кто-то надевает костюм Деда и играет его. Вот и мы так сделаем.
– А подарки? – зная экономность собственного народа, Окки волновался.
– Подарки будут! – заметив недоверчивый и тревожный вид Окки, Рутгер Нандрадт продолжил. – Мальчик мой, как мало ещё ты знаешь о торговле! Чтобы твой товар охотно покупали, нужно, чтобы о нём знали. Знаешь, сколько усилий для этого мы прилагаем? А тут такой шанс! Представители двух королевских домов разом, да ещё и герцог пожаловал! Да меня пробниками просто завалят! Подарков на всех хватит! Так что ты спокойно занимайся своим делом, а я смотаюсь домой и к празднику вернусь с костюмом и мешком.
****
Когда первый раз в доме внезапно материализовались эльфы, там едва не возникла паника. Хорошо хоть они были не одни, а с прекрасно знакомым личным помощником хозяйки – Окки. По его требованию гостей провели в бальный зал, который недавно отремонтировали. Ну как отремонтировали? Денег баронесса пока присылала мало, потому его просто побелили, покрасили, полы обновили и натёрли. Окки явно было неловко перед знатными визитёрами за простоту обстановки.
Но те даже обрадовались:
– Отлично, что здесь нет ничего лишнего, проще будет выполнить магическое преображение пространства, – сказал тот, которого называли «принц Анарион».
– Отлично, ничего не помешает расти моей ёлке, – прошёл в центр залы второй. – Здесь я и посажу магическое семечко. Через три дня проверю, как вырастет.
Через три дня Окки с Герендольфом появился снова. Пока Герендольф колдовал над проклюнувшимся сквозь пол странным зелёным ростком, Окки давал распоряжения экономке. Оказалось, что через неделю сюда приедет госпожа с друзьями отмечать какой-то Новый год. Теперь предстояло привлечь дополнительно слуг, поварихе освоить новые блюда и с Анной продумать остальное меню. У всех голова шла кругом! Столько гостей разом в этом доме давно не принимали! А столь высокопоставленных тем более. Хотя принцессу Илиниель здесь уже видели и знали, что она девушка добрая и простая. Эльфийский принц был настолько выше людей, что просто не замечал обитателей поместья. Только это позволяло Анне не сойти с ума от беспокойства, но всё равно от неё все эти дни доставалось всем. Как-никак именно она, экономка, будет отвечать за всё, что происходит в доме. Её муж, Финнис, тоже волновался. Он отвечал за охрану поместья. Делать это, когда в доме только слуги и тех немного, просто, а вот когда приедут гости – справится ли он? Видно, тоже придётся привлечь дополнительные силы.
Подготовка в Дубовиле
Пергат Беннига считал себя важным человеком. Ещё бы! Мэр главного города Трейского баронства. Ну и пусть его Дубовиль единственный городок в баронии, зато рядом с резиденцией баронессы. Значит именно он, Пергат Беннига, должен быть в курсе всех новостей. И главной из них было прибытие в поместье в ближайшее время их хозяйки с гостями.
В другое время мэр долго обсуждал бы с семейством звёздный состав прибывающих – принцессу Илиниель, эльфов, один из которых, говорят, тоже принц, и их свиту. Но сейчас его больше волновал повод, по которому все собираются. Привлечённые в поместье слуги говорили, что будут отмечать Новый год. Сама идея казалась странной – праздновать конец отчётного периода. К тому же совсем не в привычные сроки. Но от баронессы можно ожидать и не таких странностей. Особенно если учесть, как долго не было хозяина у баронства и её недавнее вступление во владение, то желание провести подробный аудит было вполне объяснимым.
Куда больше мэра напрягало то, что его об этом не предупредили. Он уже знал, как тщательно может проверять Окки. Вон как он раскрутил старост за недоплаты налогов! Его тоже немного коснулась первая проверка, но глубоко в дела мэрии Окки пока не вникал. «Похоже, сейчас решили устроить настоящую ревизию!, – догадался Пергат Беннига. – А праздник – это так, для отвлечения внимания!» Но недаром он сумел продержаться в своей должности уже пятнадцать лет! Беннига знал, когда нужно затаиться, а когда стоит рискнуть и самому броситься вперёд навстречу опасности.