Через некоторое время что-то тяжело ударило в шлем по касательной. Фигуру в бронекостюме развернуло и бросило на землю. Забрало шлема отлетело в сторону. Помутневшие глаза того, кого ещё недавно звали Максом Нимовым, уставились в небо, где сквозь мглу утреннего тумана местами начали проступать голубые прогалины. Эхо донесло звук далёкого выстрела. На Аномальных Территориях наступил новый день.
* * *— Завьялов второй тройке. Кто стрелял?
— Харитонов, командир. Мертвяка снял.
— Его принадлежность определили?
— Сталкер какой-то. По всем признакам мертвяк был. Проверить?
— Отставить пока. На обратном пути посмотрим. Выдвигайтесь к тоннелю.
— Третья тройка командиру. В тоннеле неподвижное тело. Ждём указаний.
— Наблюдайте снаружи. Без нас в тоннель не соваться.
— Принято. Выполняем.
— Первая тройка командиру. Подошли к тоннелю. Ждём вас.
Недавно возникшее поле аномалий командира отряда прилично озадачило. Через некоторое время, когда весь отряд собрался у входа в тоннель, Завьялов отдал приказ первым двум тройкам рассредоточиться на местности и занять оборонительные позиции, а сам, в сопровождении двух бойцов, бывших когда-то экспедиторами отдела сопровождения НИИ ИАТ, облачённых в экзоскелеты, направился к лежащему неподалёку от входа телу. Увиденное его не шокировало совершенно, можно даже сказать, оставило равнодушным — бывшему сопроводителю доводилось видеть вещи куда как менее аппетитные. Задумался, увидев покорёженный автомат, однако хладнокровно запустил комп покойного, дождался, пока радар устройства определит его присутствие как дружественное, после чего спокойно снял комп с руки мертвеца. Обыскал бронекостюм, но кроме пары патронов натовского стандарта и неизрасходованной экстренной аптечки не обнаружил ничего. Жестом показал двум другим экспедиторам выносить тело наружу, поднял оружие мертвеца и направился к выходу.
— Кто ж ты у нас, дружок, такой? — попутно копируя данные в свой комп, Завьялов просматривал записи о похождениях некоего Максима Нимова, имевшего отношение, судя по всему, к той же организации, в которой работали все окружающие, включая его самого. Особенно заинтересовала информация касательно группы Бирюкова, на поиски которой и был отправлен завьяловский отряд, но больше всего поразило количество кодов к дверям различных объектов, о существовании большей части которых экспедитор и не подозревал. Где простой институтский лаборант мог добыть подобную информацию, он даже не догадывался.
— Командир, с телом что-то происходит. Завьялов обернулся.
Бронекостюм покойного стремительно оплавлялся, превращаясь в лужу грязной чёрной жижи, посреди которой величественно сиял ультрамариновым светом артефакт, видом походивший на бабочку. Комп пиликнул, сигнализируя об ошибке копирования на девяносто одном проценте. Завьялов перевёл взгляд на правую руку — вместо компа покойного в ней лежала горстка похожей на пепел субстанции.
Бывшие экспедиторы уставились на артефакт, свет которого начал постепенно тускнеть. Через какую-то минуту он стал похож на кусок грязного стекла, а затем рассыпался в прах.
— Командир, — нарушил тишину Харитонов. — Не уверен, но у того мертвяка, которого я по пути сюда снял, бронекостюм был вроде такой же, как у… растворившегося.
— Чего раньше молчал? — нахмурился Завьялов. — Веди. Посмотрим, кого из наших коллег в его мёртвой ипостаси ты хлопнул.
Однако в том месте, где должен был лежать подстреленный Харитоновым мертвяк, отряд не нашёл ничего, кроме примятой травы. Завьялов вопросительно посмотрел на стрелка.
— Командир, я точно его подстрелил. Он не дёргался после попадания. И он железно был мертвяком — я видел его лицо. Не бывает у живых таких лиц. Да что я, живого человека от жмура не отличу, что ли?
— Верю, Влад, верю. Скорее всего, он так же растворился, как и тот другой. Кто бы он ни был — мы этого теперь не узнаем. Жаль мужиков — во что они вляпались, даже представить не могу, тем более, что свои были. Никогда про такое не слышал. Ладно, выдвигаемся на базу. Покойный полезную информацию нёс, пускай начальство порадуется.