— А с Петровым-то что? — Как оказалось, Настенька незаметно вернулась из столовой и уже заинтересованно слушала. — С ним-то что дальше было? Да, Пал Валентиныч. Там заведующий столовой как узнал, что вы здесь чуть ли не прощальный ужин устраиваете, так заявил, что лично всё приготовит и принесёт. И ещё хохмит, но странно как-то. Говорит что-то про какие-то долги, кармические, не иначе, в кредит они там стакан чая только что налить могут, а улыбочка такая… ностальгирующая, я бы сказала.
— Вот где ещё у меня такая чудесная секретарша будет, даже не представляю. Зря на Аномальные со мной не выезжала, но понимаю — семья, ребёнок… На чём я остановился?
— На том, как Анатолий Константинович сердиться изволили.
— Да Бог с ним, с Никоновым. Лучше о Петрове… ну а что с Петровым. Пока его коллеги вовсю синячили на обратном пути, тому тени разные недобрые мерещиться начали, краснеть вокруг начало вдруг почему-то, да ещё и комп увеличение радиационного фона на поверхности показывать вздумал. Посмотрел Петров на небо и понял, что это не просто вилы, а конкретные такие ВИЛЫ. Вспомнил он, что в базовом курсе на этот счёт сказано и решил искать подвал, поскольку кладбища рядом не было, да и белых простыней не наблюдалось. Сунулся в ту трёхэтажку, а там все ходы вниз завалены. К ангарам снаружи он даже соваться не стал, благо и так понятно, что ловить там нечего, а сразу направился к казарме, потому что если не там, то больше негде. Повезло ему, или он так всё верно рассчитал, но подвал в казарме был. Включил Петров ПНВ, убедился, что подвал хоть и небольшой, но, во-первых, пустой, во-вторых для него вместительный, поставил маячок и вдруг видит — сейф в казарме полуоткрытый стоит, вокруг него сияние какое-то тусклое, а из него папочка какая-то в пакетике полиэтиленовом выглядывает. Списал Петров сияние это на помехи, вызванные надвигающимся буйством аномальной стихии, папочку схватил, в подвал нырнул, закрылся, из пакетика её достал…
Пока закончился выброс, пока спал фон, пока погрузились и доехали… когда его нашли, то вели до машины под руки, настолько интересной эта литература оказалась, и отрываться от чтения он не желал ни на один момент, даже от стакана отмахивался. Говорил он потом, что в жизни не читал ничего более интересного, однако о том, что там было написано, ни словом не обмолвился. По возвращении на базу сразу рванул к Никонову, который хотел было ему выписать пистон за нарушение техники безопасности, но когда увидел нездоровый блеск в трезвых петровских глазах, да папку в петровских руках, передумал. Вышел Петров от него через три часа, поддатый малость, хотя, по словам Никонова, выпил он прилично, поскольку разговор был серьёзный, да и устал человек с дороги, тем более ещё и душу исповедью пред начальством облегчил. Командировка их бригады оканчивалась через два дня, завершение всех дел повесили на тех, кто косвенно был причастен к случившемуся, а Петрова до окончания командировки отстранили от работы вообще, поскольку не без оснований подозревали, что после происшествия он слегка подвинулся рассудком и в таком состоянии мог учудить что-нибудь такое этакое. Петрову и правда было всё до лампочки — он с пустым взглядом лежал на кровати, выходил только на приём пищи, да на улицу покурить. Собственно целостная картина произошедшего и была составлена тем самым приятелем, который подловил Петрова, когда тот курил вечером на улице. Взгляд у Петрова в тот момент, как он рассказывал, был тосклив и мечтателен. Приятель тот подумал, что грезит Петров возвращением домой, в Москву, что после такого приключения и неудивительно.
Однако по возвращении в Москву Петров сдал все дела, написал «по-собственному» и исчез. Кто-то из его коллег потом пытался с ним связаться, но факт в том, что больше его в институте, да и вообще, не видел. Потом ходили разговоры, что получил он неслабую компенсацию, оборвал все концы и уехал в глухую деревню, но это уже слухи. На самом же деле вернулся он на Аномальные, причём не как сотрудник Института, а как простой сталкер.