Стоя у двери и глядя на подруг, Рэчел тихо сказала:
— Мне нужно вам кое-что сказать.
Белл листала замусоленный номер журнала Лайф.
— Что такое, детка?
Рэчел была так встревожена, что сердце билось гулко-гулко.
— У меня будет ребенок.
Кармелита резко обернулась.
— Что?!
— У меня будет ребенок. Разве это не замечательно?
Кармелита и Белл обменялись взглядами.
— Ну? — Рэчел с трудом сдерживала волнение.
— Дэнни знает? — спросила Кармелита.
— Я скажу ему сегодня вечером. Мы обедаем вместе. В каком-нибудь хорошем ресторане. Я решила подождать до вечера.
— Что ты собираешься делать? — спросила Белл, отложив журнал в сторону.
— Делать?
— Да, ты же понимаешь, — продолжала Кармелита. — Что ты собираешься делать?
Рэчел озадаченно посмотрела на них.
— Что делать?
Девушки опять переглянулись, Кармелита подошла к Рэчел и взяла ее за руку.
— Пойдем сядем, подружка, — произнесла она, — нужно поговорить.
Нахмурившись, Рэчел тоже села за стол.
— Я думала, вы обрадуетесь за меня. Что-то не так?
— Детка, — сказала Белл, — Дэнни это не понравится.
— Перестаньте, — рассмеялась Рэчел, — вы, наверное, шутите. Мы только и говорим о том, сколько у нас будет детей. Мы даже знаем, где купим дом, когда он закончит школу и мы накопим достаточно денег.
Белл и Евлалия посмотрели друг на друга, а Кармелита рисовала пальцем круги на скатерти. Это было выше их понимания: как, прожив два года в заведении Хэйзл, Рэчел оставалась такой наивной.
Почти у всех девушек были парни, то есть мужчины, которые привели их сюда, приходили их навещать время от времени и забирали их заработок. У каждой девушки была своя история, но в глубине души все знали, что представляли собой их парни на самом деле. Сутенеры, альфонсы, бездельники. И больше ничего. Они дурачили женщинам головы и жили за их счет, эксплуатируя их. Так поступал и Дэнни с Рэчел, Мануэль с Кармелитой. Они не были идеальными партнерами, респектабельными мужьями, о которых мечтала каждая девушка, но как-никак они были мужчинами. А женщинам нужны мужчины. Для самоутверждения, для защиты. Просто женщина не живет одна. Женщина без мужчины — это неудачница, несостоявшаяся личность. Мужчина придавал женщине значение, определял ее место в порядке вещей. Даже если она была шлюха, она принадлежала мужчине, и это было самое главное.
Но Рэчел зашла слишком далеко, поверив сладким речам Дэнни. Она была слепа, не замечая миллион его недостатков и видя перед собой только храброго рыцаря, который спас ее в Эль-Пасо.
Проклятие, — подумали Кармелита и Белл, — Бедная девочка настолько отчаялась, что могла бы полюбить даже мерзавца, лишь бы к ней по-доброму отнеслись.
Дэнни, собственно, и является таким, по их мнению.
— Вы неправы, — грустно и обиженно сказала Рэчел. Она не ожидала, что подруги так воспримут это известие. Они просто не знали Дэнни, как она. Его эта новость просто потрясет.
— Ты что?! — заорал он.
Радость Рэчел испарилась.
— Я сказала, что беременна.
Он изо всех сил ударил по рулю.
— Не могу в это поверить. Как это могло случиться?
— Я не знаю, Дэнни. Это было не нарочно. Ты знаешь, как я осторожна. Но в ту ночь, когда мы были вместе, я была так счастлива, что забыла…
Он уставился на нее.
— Ты хочешь сказать, что это мой ребенок?
Она отпрянула, выражение его лица пугало.
— Проклятие, — пробормотал он и снова ударил по рулю. — Я не верю этому. Просто не верю. Только у меня стало что-то получаться. Школа, планы… — Он с ненавистью посмотрел на нее. — Хорошо. Что ты от меня хочешь?
— Что хочу?
— Да. Ты неспроста все мне выложила. Что ты задумала?
— Я думала, мы поженимся.
— Да я ушам своим не верю! Мы не поженимся, можешь забыть об этом навсегда.
— Но, Дэнни, — взмолилась Рэчел, дотрагиваясь до него, — я думала, мы когда-нибудь поженимся. А теперь, если мы не поженимся, ребенок будет незаконнорожденным!
Он с изумлением посмотрел на нее.
— Ты меня просто поражаешь! Я не могу жениться сейчас. Мне еще целый год учиться, а потом надо себе дорогу прокладывать. Я не хочу сейчас ни жениться, ни заводить детей.