Я оказалась одной из них. И видит море, я не собиралась от этого отказываться. Хотя бы потому, что именно полученная мной специальность — лиабиолог[1] — позволит нам всем выбраться из той задницы, куда жизнь забросила нас по праву рождения. Лиабиологи были теми, кого подпускали к морю достаточно близко, чтобы его изучать.
Подхватив оставленную сестрой масляную лампу, я щелкнула фитилем, увеличивая пламя, и прошла на кухню. На столе обнаружились остатки хлеба, в холодильнике — кусок сыра и немного масла. На скорую руку соорудив тощий бутерброд (надо было оставить сестрам на завтрак), я обернулась и чуть не подпрыгнула: за спиной, прижимая к груди драное лоскутное покрывало, стояла Тайра, наша самая младшая.
— Пить хочу, — сказала сестренка.
— Сейчас.
Глянула на шкалу очистки воды: фильтр уже почти приказал долго жить, скоро надо будет ставить новый. А это опять деньги и опять ругань с Лэйс. Завтра попрошу у Доггинса дополнительные смены на выходные, и плевать мне на то, что она думает. Я сумею и работать, и учиться.
Подставила стакан под кран, позволив тощей струйке наполнить его до краев, затем протянула Тайре. Она выпила ровно половину, после чего развернулась и ушла в коридор, не сказав больше ни слова, даже не попросила проводить. Я слышала, как шаркают старые подошвы по затертым полам, потом негромко стукнула дверь.
Я проглотила бутерброд, почти не почувствовав вкуса, после чего направилась в ванную — надо было набрать воды для стирки. Закончу с формой и сяду за уроки — часа три у меня на них есть; если успею и уложусь в отведенное время, будет еще часа три на поспать.
Глава 2
КОГДА-ТО МЫ БЫЛИ СЕМЬЕЙ
— ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛА! — Выхватив из рук Тайры кружку с обжигающим травяным глайсом, Митри едва не расплескала его на себя и выругалась так, что завяла бы даже стоявшая в черепичном горшке арнатуция. Хотя она и так была завядшей — сейчас вместо нее из горшка торчал сухой стебель, грозивший вот-вот сломаться пополам.
— Она ругается! — тут же ткнула в сестру пальцем младшая.
— Нечего ее дергать, — философски отозвалась я.
Ругательство — меньшее, что можно огрести за ее выходки. Выходки, которые Лэйс не только поддерживала, но и одобряла, несмотря на то что временами они переходили все допустимые границы. Сейчас, например, Тайра вымачивала обрывки оберточной бумаги для завтрака, точнее, то, что оторвалось криво, в залитой горячей ржавой водой миске с остатками быстрой каши и швырялась ими в сестру. Один из них угодил прямо ей в сумку, после чего Митри и психанула.
— Лэйс говорит, что вы злые! — вскочила из-за стола младшенькая, ее непослушные волосы топорщились в разные стороны спиральками. — Вы и есть злые, злые, злые, злые!
С этими словами она вылетела из-за стола и убежала в спальню. Митри, едва взглянув на меня, буркнула:
— Спасибо, — и тут же уткнулась в тапет.
Снова выругалась и изо всех сил стукнула кулаком в дисплей.
— Осторожней, — заметила я, сгребая со стола грязную посуду. — Расколошматишь — не сможешь заниматься.
— Ужас какой, — огрызнулась сестра, — буду драить полы у какого-нибудь въерха без двух последних классов!
Не дожидаясь ответа, она подхватила со стола тапет, с пола сумку и вылетела из кухни. Вообще мне здорово повезло, что Тай в прошлом году пошла в школу, потому что, когда ее приходилось водить в садик, я вставала еще раньше и все равно регулярно опаздывала на занятия, что, разумеется, совершенно не радовало учителей. Они предрекали мне кошмарное будущее и заваленный ЕВТдЛ (единый выпускной тест для людей), но назло им всем я набрала высшее количество баллов. Получила возможность принять участие в «Калейдоскопе» и стать лиабиологом. А вот в академии, где я сейчас учусь, за любой пропуск могло здорово влететь.
В коридоре что-то громыхнуло, раздался возмущенный возглас Митри и следом визг Тай.
— Не поубивайте друг друга по дороге, — рявкнула я, обернувшись.
— Боишься, что кремировать не на что будет?!
Митри.
— И как ты догадалась?
Сказать, что наша семья всегда была такой… нет, не всегда. Когда-то мы были самой обычной семьей с достатком ниже среднего. Родители работали в промышленной зоне. После того как отец получил серьезную травму позвоночника (медицинской страховки едва хватило, чтобы покрыть расходы), его уволили с работы метрдотеля в одном из крупнейших ресторанов. Мама, которая там же мыла посуду, тоже ушла, чтобы быть поближе к нему. После переподготовки они устроились на автоматизированное производство, где отцу надо было следить за работой техники и в случае неполадок срочно бить тревогу, мама же убиралась в офисных помещениях.