— Что… — я замолкаю, обнаружив, что меня беспокоит перспектива того, что он снимет это. Поначалу это было символом его абсолютного контроля надо мной, но в какой-то момент я начала смотреть на это по-другому. Это перестало быть унизительным. Я не уверена, что говорит обо мне то, что я расстроена идеей снять ошейник в буквальном смысле слова, но я уверена, что психиатру это было бы здорово. — Хочешь, чтобы я сняла его?
— Да.
Мой желудок немного сжимается от его резкого ответа.
— Если я тебя не трахаю, мне больше не нужно, чтобы ты это носила, — объясняет он, беря мою руку в свою и рассеянно теребил мои пальцы. — Я уже подарил тебе кое-что еще, что будет означать, что ты моя. Ни у кого не возникнет замешательства, когда они это увидят. Они будут знать, что ты за пределами дозволенного, а если нет, то мой кулак им в горло должен помочь.
Брови в замешательстве нахмурены, я качаю головой.
— Что, черт возьми, ты говоришь…
Именно тогда я понимаю, что его пальцы крутят кольцо взад и вперед на моей руке. Я не ношу кольца. Взглянув туда, где моя левая рука лежит на коленях, я почти ослеплена гигантским бриллиантом лучистой огранки, сидящим на моем пальце. Я думала, что кольцо у жены Астора Бейнса было большим, но Рафферти каким-то образом сумел его превзойти.
Я имею в виду, черт возьми, конечно, он это сделал.
Мне хочется прыгнуть на него, закричать или что-то в этом роде, но вместо этого я застываю, глядя на обручальное кольцо. Я ни в коем случае не туплю. Совсем наоборот. Я чувствую так много вещей одновременно, что мое тело на мгновение забыло, как функционировать.
— Рафферти… — мне удается выдавить из себя после ошеломленной минуты.
Он не встает на одно колено, и я от него этого не жду. Для него это слишком традиционный и жесткий ход. Вместо этого он поднимает мою левую руку и целует ладонь.
— Я не собираюсь тебя ни о чем спрашивать, потому что это намекает на то, что у меня есть вопрос. Это не вопрос. Уже нет, — его взгляд впивается в меня, и интенсивность этих синих глаз едва не перехватывает у меня дыхание. — Ты моя, бабочка. Это просто чертовски простой факт. Я хочу — мне нужно — сделать тебя своей всеми возможными способами, потому что я не рискую потерять тебя снова. Я юридически свяжу тебя со мной, чтобы гарантировать, что ты останешься со мной. Это место, которому ты принадлежишь. Мы оба это знаем.
Некоторые скажут, что это быстрое и опрометчивое решение. Чего они не знают, так это того, что мы медленно движемся к этой неизбежной точке с самого детства. Я не думала, что верю в судьбу, но теперь думаю, что верю. Мы прошли через ад и каким-то образом сумели вместе выбраться из другой стороны. Если это не доказательство того, что мы созданы друг для друга, то я не знаю, что это такое.
Лучшее, что сделала моя мама, — это бросила меня. Именно из-за нее Молли приняла меня так. За это я всегда буду ей благодарна за то, что она бросила меня.
Она — причина, по которой я встретила того, кому принадлежит вся моя душа, и это долг, который я никогда не смогу погасить.
Дыхание, которое я сдерживала, вырывается из моих приоткрытых губ в медленном дрожащем выдохе.
— Если это не вопрос, что ты хочешь, чтобы я сказала?
Его просьба проста.
— Скажи мне, что ты моя.
— Я твоя.
Всю оставшуюся жизнь я никогда не скажу ему более правдивых слов, чем эти.
Эпилог
Пози
Месяц спустя
Я не знаю, как это делают родители. Всего восемь часов в студии, полной детей, ставят меня в тупик. В изнеможении я падаю лицом вниз на кожаный диван и подкладываю под голову подушку. В такие моменты после долгих смен я сожалею, что не приняла предложение Рафферти. Он сказал мне, что мне больше не нужно работать. Поскольку он официально выселил меня из квартиры Зейди на следующий день после того, как надел мне кольцо на палец, мне больше не придется беспокоиться об аренде. И поскольку из-за него у Зейди нет соседа по комнате, он согласился платить мне половину за квартиру до истечения срока аренды. Для него это не большая перемена, поскольку он уже с самого начала оплачивал часть моей арендной платы.
У него всегда будет больше денег, чем он знает, что с ними делать, но я не хочу жить исключительно за счет него. Это кажется неправильным, и именно поэтому я настояла на том, чтобы сохранить работу в балетной студии. Бывают дни, как сегодня, которые утомительны, но мне это тоже нравится. Мне нравится делиться своей любовью к танцу с этими юными умами. Мое собственное танцевальное будущее пока под вопросом, и неизвестно, окажусь ли я снова на сцене, но пока я не разберусь в этом, я счастлива в студии.