— Привет принцесса, — на долю секунды я верю, что между ними что-то происходит, но когда идеально симметричное лицо Ларк искажается в крайнем отвращении, и она разворачивается на своем месте, чтобы оттолкнуть его, я обнаруживаю, что на самом деле очень ошибаюсь.
— Отвали к черту, Валентино, — рявкает она с резкостью, на которую я даже не подозревала, что она способна. — Что я говорила о том, чтобы не называть меня принцессой?
Ухмылка Роума при этом только усиливается, а его карие глаза загораются озорством.
— И что я сказал в последний раз, когда ты так на меня положила руки? — он крутит между пальцами светлую прядь ее волос, и она тут же отбрасывает его руку. — Я сказал, что если ты хочешь меня ударить или толкнуть, это нормально, но, по крайней мере, приложи для этого некоторые усилия. Прибавь немного веса. Я люблю грубо. Сделай мне больно, принцесса.
— Ты невыносим, — кипит она, взлетая со стула и перекидывая сумку через плечо. — Зейди, увидимся сегодня вечером на вечеринке, и Пози, надеюсь, я тоже тебя там увижу, но не позволяй ей давить на тебя. Ты можешь сказать нет. Она найдет способ преодолеть это. Не так ли, Зейди?
Зейди моргает, глядя на Ларк.
— Эм, ложь. Я на сто процентов буду держать обиду до самой смерти, если она не придет на эту вечеринку.
Я чувствую на себе его взгляд. С каждым их проходом по моей коже лезвия словно врезаются в мою плоть, добавляя к невидимым шрамам, которые он уже оставил там. Он ждет, что я сдамся и посмотрю на него, но я продолжаю думать о своей соседке по комнате и новой подруге
Решив не развивать эту тему, поскольку она знает, что это проигрыш, Ларк качает головой и сочувственно смотрит на меня.
— Удачи.
— Удачи? — громко повторяет Зейди, когда Ларк уходит от нас. — Какого черта ей нужна удача? Это одна чертова вечеринка. Я не знаю, почему все придают этому такое большое значение.
Возвращая свое внимание ко мне, она тыкает пальцем в столешницу и чуть ли не приказывает:
— Иди и тебе будет чертовски весело. Понятно?
Мое опровержение вертится у меня на языке, но признать, что присутствовать на мероприятии перед Рафферти — не лучшая идея, значит позволить ему победить. Он не хочет, чтобы я была здесь, и он чертовски уверен, что не хочет, чтобы я наслаждалась ни одной секундой своего пребывания здесь. Поэтому вместо этого я поднимаю плечо и откидываюсь на спинку стула с фальшивой ухмылкой.
— Может, мне стоит пойти, — предлагаю я. — Это могло бы быть весело.
Вам знакомо выражение «игра с огнем»? Ну, я жонглирую пламенем, прекрасно зная, что обожжусь.
Зейди подпрыгивает на стуле, и многочисленные браслеты, которые она носит, звенят вместе, когда ее руки хлопают в ладоши.
— Да! Видишь, это было так сложно?
Подняв подбородок, я наконец смотрю в пристальный взгляд Раффа. Мое сердце болезненно стучит в груди, по спине пробегает дрожь, но я все равно не уклоняюсь.
— Нет, это не так. Я даже не знаю, чего я так боялась.
Рафферти был одним из немногих людей на планете, которые действительно знали меня. Он мог понять, о чем я думаю, просто по тому, как мои брови сдвинулись вместе, или по тому, как изменилась моя поза. И я могла бы сделать то же самое с ним.
Интересно, может ли он все еще видеть меня насквозь и знает ли он, что я лгу сквозь свои гребаные зубы.
Я не отвожу от него взгляд, даже когда Зейди прощается и целует меня в щеку. Только когда она полностью прошла через выход, Рафферти заговорил.
— Это твое последнее предупреждение, — его слова низкие и ровные, лишенные каких-либо эмоций. — Не ходи на вечеринку. Останься дома.
Мои руки упрямо скрещены, и я стараюсь надежно прижать их к телу, чтобы скрыть, как они дрожат. Я могу сколько угодно притворяться храброй, но мое тело знает ужасную правду. У меня есть все основания бояться, а у Рафферти есть все основания злиться на меня.
Встав со стула, я беру наполовину полную чашку кофе и обхожу стол, собираясь уйти. Это движение приближает меня к нему и заставляет его ощетиниться. Это совершенно противоположная реакция, которую он испытывал раньше, когда я приближалась к нему. Было время, когда я была единственной, кто мог его успокоить. Это просто еще одно трагическое доказательство того, как все изменилось.
— У тебя всегда была ужасная привычка указывать мне, что делать, Рафф.
— Если бы ты послушалась меня тогда, мы могли бы избежать всего этого, — кусает он. — Теперь тебе некого винить, кроме себя.