Пакс моргает, и его голова едва заметно трясется, как будто его наконец вытащили из места с привидениями, в котором он оказался. Повернув голову, он смотрит на меня.
— Сегодня был ее первый день возвращения, но я уверен, что ты это уже знаешь.
Я роняю сигарету на землю и топчу ее ногой.
— Я знаю.
Неважно, как далеко улетела моя бабочка; я всегда знал, где она. Возможно, она думала, что свободна от меня, но она всегда была в моих сетях. Я просто ждал подходящего момента, чтобы вернуть ее. Пять лет терпеливого ожидания, и наконец пришло время.
— Кажется, она хорошо приживается.
Я дам ей несколько дней, чтобы она впала в ложное чувство безопасности и комфорта. Она должна наслаждаться каждым моментом покоя и покоя, который она может получить, потому что, когда я возьму ее в свои руки, в ее жизни будет катастрофически не хватать и того, и другого.
Когда я не отвечаю на его комментарий, Пакс выпрямляется на стуле и вздыхает.
— Что ты собираешься с ней делать, Рафф?
Я подрежу ей крылья и, как окурок своей сигареты, сожгу ее до тех пор, пока не останется ничего, кроме пепла. Мало-помалу она уплывет в небытие, и я наконец верну то, что она у меня украла.
— Ничего, чего бы она не заслужила.
Глава 2
Пози
Жизнь имеет свойство сбивать вас с ног, а затем смеяться над вами, пока вы сидите на земле с окровавленными руками и коленями. Она находит удовольствие в вашем дискомфорте, как больной мазохист. Вот как сейчас, клянусь, я слышу радостное кудахтанье в ветвях дерева, под которым сижу во дворе.
Беспокойство, которое я почувствовала с тех пор, как вернулась в этот город — этот штат — становится только хуже, чем дольше я провожу в кампусе.
Я никогда не собиралась возвращаться в Вашингтон, но в жизни есть еще одна особенность: она любит разрушать твои самые продуманные планы. Был установленный курс, по которому я твердо шла. Я работала над этим столько, сколько себя помню, и казалось, что все обернется по-моему.
Мое первое событие, изменившее мою жизнь, почти сбило меня с пути, но после некоторой борьбы и тонны терапии я восстановила то, что осталось от моего равновесия. Мне не так повезло, когда жизнь во второй раз решила мне нагадить.
События прошлой осени заставили меня полностью пошатнуться, и, сколько я ни старалась, мне не удалось прийти в себя. Мой путь изменился, и мои возможности стали ограниченными, и именно так я в конечном итоге оказалась в том штате, из которого буквально бежала почти шесть лет назад.
Мне просто больше некуда было идти, если я все еще хотела получить степень.
Не получить диплом — это не выход. Никогда не было. Важность высшего образования запечатлелась во мне с тех пор, как я была слишком молодч, чтобы понимать, что такое студент. Я должна быть благодарна за возможность получить степень в этом университете, но, находясь здесь, я чувствую, что постоянно балансирую на грани катастрофы. Это всего лишь вопрос времени, когда мой судный день наступит. Я могу лишь так долго опережать его.
Насмешливый ветер сдувает уголок моего канцелярского учебника, на котором я пишу. Это одна и та же бледно-желтая бумага, на которой я пишу каждый раз. Отправка рукописных писем осталась в прошлом, но мне нравится писать ему письмо каждую неделю. Хотя я никогда не получаю ничего взамен.
Я скучаю по тебе каждый день и хочу быть с тобой.
С любовью, Пози.
Каждую неделю я подписываю одни и те же письма, и каждый раз, когда я пишу эти слова на желтой бумаге, у меня болезненно сжимается грудь и горят глаза. Много раз я отправляла ему письмо черными чернилами, размазанными из моих слез. В глубине души я знаю, что мы поступаем правильно, но мне все равно чертовски больно, и я скучаю по нему больше всего на свете. Еще больнее осознавать, насколько я близка к нему сейчас. И все же нас нужно держать отдельно.
Как я уже сказала, жизнь любит упиваться вашими страданиями.
Аккуратно сложив листок, я кладу его в соответствующий конверт и пишу адрес, который навсегда запомнился мне.
— Пишешь письмо под деревом? У меня такое чувство, будто я вторгаюсь в твой момент принцессы Диснея, — голос раздается позади меня, заставляя меня оторваться от земли и подняться на ноги. Лицо Зейди, похожее на пикси, искажается в замешательстве, а зеленые глаза оглядываются вокруг в поисках опасности. — Какого черта? Ты была нервной всю неделю. Ты уверена, что у тебя все в порядке? Как будто ты прячешься от бугимена или ожидаешь, что он в любой момент появится из-за угла.