— Ты беспокоишься, что у тебя сейчас есть конкуренты или что-то в этом роде? — спрашиваю я, откинувшись на спинку стула со скрещенными руками.
Я не совсем понимаю, зачем мне нужен этот разговор. Возможно, это потому, что мне любопытно, что все думают о девушке, которую я знаю всю свою жизнь. Я знаю, что вижу, когда смотрю на нее, но видят ли они что-то другое?
Ее челюсть отвисает от ужаса. Выражение ее оскорбленного выражения настолько преувеличено, что можно подумать, что я только что оскорбил каждого члена ее семьи.
— Конкуренты? Ты не можешь всерьез думать, что стипендиатка находится в той же лиге, что и я, Рафферти.
Все, кто сидит за нашим столом, наблюдают за этим взаимодействием, как на теннисном матче. Они такие же тихие, как будто любой шум может полностью разрушить предстоящее шоу.
— Ты абсолютно права, я нет.
— Спасибо. Господи, я на секунду подумала, что ты говоришь серьезно, — выражение облегчения Ханны мгновенное и ощутимое, но оно исчезло за считанные секунды, потому что сегодня я просто не могу держать рот на замке.
— Я думаю, ты очень далека от того, чтобы оказаться в ее лиге. По внешности и характеру она тебя превосходит. Не говоря уже об общем интеллекте. Скажи мне, ты все еще ругаешься с учителем математики после уроков, чтобы получить проходной балл? Ты уже понял, что тебе нужно сделать, чтобы получить пятерку?
Я нахожу радость в том, как ее лицо становится все более темно-красным, чем дольше я говорю.
Нормальные, хорошо приспособленные люди, вероятно, не находят развлечения в том, чтобы ставить в неловкое положение вечно любящих людей. Я, с другой стороны? Я все больше и больше убеждаюсь в том, что это одно из моих любимых занятий. Опять же, я никогда не утверждал, что я хорошо приспособлен. Нет, я — влажная мечта терапевта и полный кошмар, завернутый в одну красивую упаковку.
Ее верные друзья, сидящие вокруг нее, смотрят на меня широко раскрытыми глазами, но молчат. Между тем, остальные студенты, сидящие среди нас, совсем сходят с ума.
Взволнованная и разъяренная Ханна вскакивает со своего места. Ладони ее ухоженных рук ударяются о каменный стол, и она кричит:
— Ты не можешь со мной так разговаривать!
— Да? И почему так? Ты собираешься меня остановить? Мне бы хотелось увидеть, как ты попробуешь. Давай, Ханна, посмотрим, что у тебя есть, — я держу руки вдоль тела, дразня ее, чтобы она сделала все возможное. В ее карих глазах кипит ярость и, возможно, даже намек на слезы, но она остается застывшей. — Это то, о чем я думал. А теперь сделай нам всем одолжение и заткнись. В двух кварталах отсюда из-за твоего голоса воют собаки.
С этими словами я хватаю бумажный пакет, в котором находится оставшаяся половина моего сэндвича, и отталкиваюсь от стола. Из-за моего ухода раздаются шепоты, но мне плевать. Они могут говорить все, что хотят. У меня нет проблем быть их темой разговора.
Когда я приближаюсь, медовые глаза Пози поднимаются в мою сторону. То, как она переглядывается, когда понимает, что это я, заставляет меня ухмыляться. Остановившись прямо перед ней, носки наших туфель почти соприкасаются, она хмуро смотрит на меня.
— Что ты делаешь? — спрашивает она, ее тон скорее любопытен, чем раздражен.
Не зная сам ответа на ее вопрос, я игнорирую его и задаю свой.
— Ты серьезно это ешь? — она смотрит на еду у себя на коленях, которую вежливо ковыряет. — Полагаю, что так.
Она пожимает узкими плечами под темно-синим пиджаком.
Я думаю, это восхитительно, что она носит все части обязательной униформы. Вы могли бы предложить мне сто тысяч прямо сейчас, чтобы я сказал вам, где мой пиджак, но я все равно не смог бы вам сказать. Я не носил эту вещь с первой недели здесь, на первом курсе. Между тем, у Пози даже есть клетчатая повязка на голову, которая соответствует ее юбке, и черные носки до колен. Такая милая и законопослушная, но она даже не подозревает, что она — пара каблуков и юбка, которая на дюйм короче, чем выглядит так, будто она вышла из школьных фантазий каждого мужчины.
Поморщившись от сырого салата и сухого куска курицы, я молча отбираю у нее поднос и иду к ближайшему мусорному баку. Пластиковый лоток и все такое, я все это сбрасываю туда. Ее рот нахмурился, когда я вернулся и сажусь на скамейку рядом с ней.
— Еда здесь чертовски отвратительная. Либо возьми с собой обед, либо заранее съешь обильный завтрак.