Я знаю лучше.
Раньше ей лучше удавалось скрывать от меня свои недостатки, но чем старше я становлюсь, тем заметнее становятся трещины на ее фарфоровой поверхности. Как и во всем остальном, я изо всех сил стараюсь оградить от этого Пакстона.
— У вас у всех был хороший день? — спрашивает мама, целуя меня в щеку, прежде чем сделать то же самое с Паксом. Достигнув Пози, она берет ее лицо в руки и улыбается ей. — А что насчет тебя, П? Как прошел первый день? Ты кого-нибудь встретила?
То, как глаза Пози бегут в мою сторону, прежде чем она отвечает на вопрос, заставляет меня бороться с высокомерной ухмылкой.
— Нет, не совсем. Не уверена, что произвела хорошее первое впечатление.
— Ну, это не может быть правдой. Просто дай себе время. Ты найдешь там свое место раньше, чем задумаешься, — мама еще раз нежно похлопывает Пози по щекам и отступает. — Зимние танцы пройдут в конце месяца. Может быть, ты сможешь добровольно помочь и таким образом познакомишься с некоторыми людьми.
Залезая в мешочек с виноградом, который вытащил Пакс, я, усмехаясь, отправляю несколько штук в рот.
— Зимние танцы? Неужели люди действительно идут на это?
Пакс кивает головой.
— Там собирается большая группа первокурсников. Мама Сейди заранее бронирует для нас заднюю комнату своего ресторана, чтобы мы могли там пообедать.
Обойдя меня, Пози толкает Пакса плечом и понимающе ухмыляется.
— Сейди, да? Ты собираешься пригласить ее на танец?
— Что? Нет, — голова Пакса трясется, и он смотрит на фрукт в своей руке, как будто внезапно найдя его невероятно интересным.
Однако он не отводит взгляд достаточно быстро. Я до сих пор замечаю, как его лицо становится розовым, и это говорит мне больше, чем могли бы сказать его слова.
Судя по всему, это не осталось незамеченным и для Пози, потому что она тыкала его в покрасневшую щеку.
— Ты уверен в этом?
Если бы я это сделал, он бы занял оборонительную позицию и разозлился, но в случае с Пози он отшучивается, игриво отталкивая ее руку.
— Да, я уверен. Плюс, я не знал, захочешь ли ты пойти, а поскольку ты никого не знаешь, я не хочу, чтобы ты была одна, пока я застрял со своим свиданием.
И вот яркий пример их дружбы. Никто не делает шага, не обдумав сначала другого. Они так близки, что мой отец всегда говорил, что однажды они окажутся вместе. Однако, когда он говорит об этом, он, похоже, не в восторге от этой перспективы.
— Это было очень мило с твоей стороны, дорогой, — замечает моя мама, роясь в поисках чего-то в своей кожаной сумочке.
Пози кивает в знак согласия, но ее брови нахмурены.
— Слишком сладкий. Пакс, тебе следует пригласить Сейди. Я не уверена, что вообще пойду, и хочу, чтобы ты хорошо провел время. Не беспокойся обо мне.
— Я просто подожду, чтобы спросить ее, пока ты не поймешь это. У нас есть время.
— Неа! Ну-у-у, ты собираешься спросить ее на этой неделе, потому что если ты этого не сделаешь, кто-то спросит ее раньше тебя, и тогда тебе будет грустно, а это расстроит меня. Итак, по чисто эгоистическим причинам, мне нужно, чтобы ты занялся этим. Я помогу тебе. Что нам нужно? Плакат с каким-то глупым вопросом? Цветы?
С новой миссией Пози выходит из комнаты, а мой брат следует за ней.
Моя мама улыбается им в спину, как будто они только что сделали ей весь день, прежде чем кивнуть мне головой.
— А что насчет тебя, Рафф? Пригласишь кого-нибудь? — она не может быть серьезной.
— Я не могу вспомнить ни одного человека, с которым бы мне хотелось потанцевать под сверкающим светом. Неважно, сколько блесток они добавят или сколько снега покроет землю, ты все равно медленно танцуешь в спортзале средней школы.
— Действительно? Ты не можешь вспомнить ни одного человека?
— Неа.
— Ты говоришь, как твой отец, — она смеется, но это не радостный звук. Из него капает меланхолия, охватившая ее сердце и голову. — Он никогда не был романтиком.
Количество силы воли, необходимое для того, чтобы не закатить глаза, должно принести мне награду.
— Действительно? Могла бы меня обмануть, — бормочу я с сарказмом. — Он такой удивительно ласковый.
Свет, который горел в ее глазах, когда мы впервые вернулись домой, погас, когда она хмуро посмотрела на меня.
— Рафферти. Пожалуйста, не надо.
Вытащив руку из дизайнерской сумочки, она что-то сует в рот. Горло её шевелится, когда она сглатывает его досуха.
Я не первый раз вижу, как она это делает, но на этот раз я не могу удержаться и не открыть рот.
— Что это было?
Она не может заставить себя посмотреть на меня и в ответ небрежно пожимает плечами.