Ухмыльнувшись мне в последний раз, Рафф исчезает в толпе студентов, возвращающихся внутрь.
— Наверное, ты сделала что-то очень плохое или очень хорошее, раз Рафферти Блэквелл так с тобой разговаривает, — с моей стороны раздается голос, который я не узнаю.
Повернувшись, я смотрю на лицо, которое мне кажется несколько знакомым. Думаю, у нас есть несколько классов, но я еще не слышала, как его зовут. Его короткие волосы темно-русые, а зеленые глаза добрые, что является редкостью здесь, в Хэмлок-Хилл. Ему также не хватает вездесущей дерзкой ухмылки, которая есть у всех в этом чертовом месте. С тем же успехом это могло быть частью преппи-униформы.
Он другой. Доступный.
Вот почему я отвечаю.
— Я ничего не сделала, — по крайней мере, я так не думаю. Ничего конкретного в голову не приходит. — Я имела поразительное удовольствие знать его в течение очень долгого времени.
Засунув руки в свою сине-белую куртку, он спрашивает:
— И поэтому он называет тебя бабочкой?
Господи, как долго он простоял там, слушая наш разговор?
В какой-то момент я почти подумывала рассказать ему о происхождении прозвища Рафферти, но что-то в этом случае кажется, будто я его предаю. Это имя было общим между нами с тех пор, как мне было не больше шести лет, и он использует это прозвище только потому, что знает историю о моей маме. Вообще, я стараюсь не говорить о маме, но Рафферти всегда был посвящен во все мрачные истории моей жизни, так же, как и я его. Когда он называет меня бабочкой, это уменьшает ту боль, которую мама оставила в моем сердце много лет назад. Возможно, имя началось с женщины, которая меня бросила, но теперь оно принадлежит Раффу. И именно поэтому, рассказывая об этом этому случайному парню, я чувствую, что раскрываю священную тайну, которая является общей между нами.
Я отвечаю как можно более расплывчато.
— Это просто вариация того, как меня называл член семьи. Рафферти только что сделал это самостоятельно и называл меня так с тех пор, как мы были младше, — это прозвище прижилось, и я бы солгала, если бы сказала, что ненавижу, когда он его использовал.
Парень мог бы задать больше вопросов или сделать язвительный комментарий, как, вероятно, сделали бы все остальные здесь, но он просто улыбается мне.
— Чувак, мне бы хотелось, чтобы за моим именем стояла крутая история. Мои родители назвали меня Ченс в честь одного из своих дедушек.
Ченс. Я повторяю его имя в голове, чтобы не забыть его.
— Хотя мне нравятся такие семейные традиции. Моя семья очень маленькая, поэтому не так уж много людей, которым можно передать имена, — поскольку никаких контактов с родственниками моей матери не было, остался только отец. Оба его родителя были единственными детьми, и когда они умерли, единственными Давенпортами, которые остались, были папа и тетя Джо.
— Опять же, я завидую тебе. Моя семья огромна. У обоих моих родителей по пять братьев и сестер, и давай даже не будем говорить о том, сколько у них двоюродных братьев и сестер, — красивое лицо Ченса искажается в притворной гримасе. — Они все приезжают на каникулы, и я пытаюсь подготовиться. Половина из них итальянцы, а другая половина — ирландцы, так что ты знаешь, они чертовски громкие.
Я не могу удержаться от того, чтобы оглянуться вокруг и посмотреть, наблюдает ли кто-нибудь, как он разговаривает со мной. Кто-то подговорил его на это? Это проверка Рафферти, чтобы проверить, буду ли я следовать его глупым приказам? Если ни то, ни другое, почему Ченс разговаривает со мной, в то время как все остальные все еще боятся гнева Рафферти?
Я задаю ему этот вопрос в упор.
— Прости, но почему ты со мной разговариваешь?
Смущенный и, возможно, немного обиженный, я бы спросила его о чем-то таком, лицо Ченса вытягивается.
— Эмм… ты не хочешь, чтобы я с тобой поговорил?
— Нет нет! Это не так. Я просто имею в виду, что люди здесь либо избегают зрительного контакта со мной, либо воротят на меня носы, — есть рыжая, с которой я учусь в одном классе, и она смотрит на меня так, будто представляет, как бы я выглядела, если бы была в огне. Я не уверена, чем я ее разозлила.
Потирая затылок, как будто внезапно забеспокоившись, Ченс переминается с ноги на ногу.
— Признаюсь, поначалу мне было любопытно поведение Рафферти по отношению к тебе. Я имею в виду, что все говорили о том, что он сказал, — он говорит об инциденте с Брайсом или произошло что-то еще, что я пропустила? — Но потом я начал с тобой разговаривать и, наконец, смог хорошенько тебя рассмотреть, и, черт возьми, если бы я был Рафферти, я бы тоже был территориальным куском дерьма, если бы ты была моей.