Но это не так. Я лежу в своей темной комнате, и мой разум мчится со скоростью миллион миль в час. В перерывах между переживаниями удручающих событий этой недели я играю в игру «а что, если». Это особый способ помучить себя и верный способ ранить собственные чувства. Это также то, чем я часто занимаюсь. Что, если бы я сохранила секрет Рафферти? Что, если бы я не предоставила отцу доказательства, необходимые для построения дела? Если бы я просто держала рот на замке, были бы все живы и здоровы?
Всегда, когда я дохожу до этого последнего вопроса, мне еще раз напоминают, почему я предала Рафферти, и вместе с этим укрепляется моя решимость в своих действиях. Знание того, что ты поступила правильно, не делает боль меньше.
И Рафферти хочет, чтобы мне было больно.
Кожаное колье на моем горле кажется цепью, связывающей меня с ним. Простым рывком Рафферти может заставить меня упасть на колени без каких-либо возражений. Никто не предупреждает вас, когда вы принимаете на себя бремя тайны, что вам придется вынести все степени деградации, чтобы сохранить ее. Я дала обещание, о котором никогда не скажу, и хотя я ненавижу все, что связано с ошейником Рафферти, я буду его носить, потому что общая картина важнее.
Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на пытливый и обеспокоенный взгляд Ларк, пока мы идем через кампус к следующим занятиям.
Блондинка, с которой я быстро сближаюсь, наконец-то снимает неловкое напряжение.
— Я не Зейди, поэтому я не собираюсь сразу приходить и спрашивать тебя, о чем, черт возьми, шла речь. Все, что я тебе скажу, это то, что я здесь, если ты хочешь поговорить об этом.
Мне больше ничего не хочется, кроме как поговорить с кем-нибудь о том, что происходит. Единственные люди, которые пережили со мной это время, — это мой отец и Пакс, и ни один из них сейчас со мной не разговаривает. Конечно, по разным причинам, но молчание все равно ранит.
— Рафферти винит меня в том, что произошло несколько лет назад. Он ненавидит меня и хочет отомстить, — мой рот начинает произносить слова прежде, чем мой мозг полностью осознает, что я говорю вслух. Видимо, потребность довериться кому-то берет верх, и я потеряла всякий контроль. Единственное, что меня спасает, так это то, что я оставила это достаточно расплывчатым, чтобы избежать каких-либо реальных проблем.
Рука Ларк обхватывает мое плечо, не давая мне продолжить путь, по которому мы идем. Она примерно на три дюйма выше меня, и когда говорит, ей приходится смотреть на меня сверху вниз. Если бы она не оказалась в ловушке мира политики, я уверена, из нее получилась бы потрясающая модель.
— И ты просто собираешься позволить ему так с тобой обращаться?
— Неважно, насколько хороши были мои рассуждения почти шесть лет назад, Рафф всегда будет иметь полное право злиться на меня, — мои плечи небрежно пожимаются, хотя я чувствую совсем не то.
Я не осознаю своей решающей ошибки, пока идеально симметричное лицо Ларк не упадет.
— Шесть лет? Ты имеешь в виду, что это произошло до того, как он перевелся из Хэмлок-Хилла?
Головная боль от стресса мгновенно сжимает мой череп, словно тиски. Крепко зажмурив глаза, я потираю висок и вздыхаю ее имя в невысказанной просьбе не продолжать это дальше.
— Боже…
Она не слышит мою тихую мольбу или предпочитает игнорировать ее. Вот и все, что она не похожа на Зейди…
— Итак, когда ты на днях сказала, что не знаешь Рафферти Уайльда, ты сказала правду. Ты не видела его с тех пор, как он назвал фамилию своего отца в честь матери…
Достаточно! Открыв глаза, я отчаянно сжимаю руку, которая все еще держит меня.
— Пожалуйста. Просто… просто не надо, Ларк.
Впервые я ощущаю, каково было Рафферти и Паксу после случившегося. В городе не было ни души, которая не знала бы, кто они такие и что случилось с их семьей. Куда бы они ни пошли, я уверена, что им не удалось избежать взглядов и шепота. Их трагедия стала развлечением для других. Я сомневаюсь, что бабушка, переведшая их в другую частную школу в городе, им чем-то помогла.
Когда я поднимаю подбородок, я не встречаю ничего, кроме непоколебимого сочувствия. Она понятия не имеет, какую роль я сыграла в истории братьев, и тем не менее, она ни на секунду не смотрит на меня так, будто считает, что я плохая девушка. Между тем, это единственное, кем меня видит Рафферти. Для него я была монстром, спящим в его постели и унесшим жизнь его мамы.
— Итак, когда ты говоришь, что знала их, ты действительно знала их. Ты была там, когда все это произошло? — я не уверена, что заставило ее сделать такой вывод — ее интуиция или моя внутренняя реакция на ее подталкивание. Может быть, и то, и другое.