— Могу ли я уйти, сэр?
Ноздри Адриана раздуваются, а глаза сужаются при ответе на вопрос Рафферти. Напряжение между ними душит всех остальных за столом.
— Можешь, — наконец смягчается Адриан.
Не говоря ни слова и не взглянув на меня, Рафферти выходит из столовой.
Прошло два дня после того неловкого ужина, и с тех пор я не видела Рафферти. Вчера мой папа смог забрать меня сам и провести вечер дома со мной. Что в наши дни является редкостью, поскольку его повысили до капитана.
Я сижу под навесом во дворе школы и ем упакованный ланч, который мой отец сам приготовил для меня после того, как я рассказала ему о том, что Рафферти сказал о здешней еде, когда передо мной появляется гибкая фигура. Оторвавшись от книги, которую я читаю, я встретила стервозную рыжую девчонку, которую видела, глядя на меня с тех пор, как впервые ступила на территорию кампуса. Две ее подруги, такие же красивые, стоят позади нее с одинаково осуждающим выражением лиц.
— Э-э… — начинаю я, совершенно не понимая, чего они могут от меня хотеть. — Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Ее идеально пухлые губы растягивают высокомерную ухмылку.
— Судя по тому, как Рафферти вел себя с тех пор, как ты приехала сюда, я действительно думала, что у вас двоих что-то происходит, и он пригласит тебя на танцы.
Мой рот открывается и закрывается несколько раз, пока я пытаюсь осознать то, что она говорит. Это настолько случайно и необычно, что я изо всех сил стараюсь не отставать.
— Мы с Рафферти ничего не значим… — медленно говорю я, закрывая книгу на коленях.
— Ну, теперь я это знаю, — голос у нее какой-то пронзительный. Это напоминает мне старый комедийный сериал «Няня». Мне приходится прикусить язык, чтобы не рассмеяться вслух от осознания этого. — Я не уверена, что заползло ему в задницу на днях, когда он вел себя со мной как придурок, но поскольку он пригласил меня на танцы, теперь я знаю, что это было не потому, что он к тебе привязан.
В животе у меня растет яма, и сердце болит.
— Рафферти пригласил тебя на зимние танцы?
Зачем ему спрашивать ее? Что еще более важно, какого черта он вообще пошел на танцы? С самого начала он сказал, что его не застанут мертвым, посетив что-то подобное.
— Ага! Только сегодня утром, — ее голова наклоняется, и длинные локоны рыжих волос падают ей на плечо. Самая большая и фальшивая улыбка раскалывает ее лицо. Это самый снисходительный взгляд, который я получала с тех пор, как оказалась в этом кампусе, и это говорит о многом. — Я просто хотела прояснить ситуацию, понимаешь? Просто чтобы не было путаницы с обеих сторон. У тебя уже назначено свидание или ты не собираешься? Я уверена, что тебе не очень комфортно идти туда, потому что ты… новенькая, — когда она говорит «новенькая», она на самом деле имеет в виду «стипендию».
То, как хихикают ее друзья позади нее, подтверждает мою теорию.
Решив не отвечать на ее вопрос о посещении танцев, я машу рукой, отпуская ее.
— Что ж, спасибо, что заглянула и сообщила мне о Рафферти. Я так рада слышать, что он берет с собой такую милую девушку, как ты, — я сопоставляю ее покровительственный тон со своим собственным.
Ее фальшивая улыбка мгновенно исчезает.
— Ммммм… да. Всегда пожалуйста, — взмахнув волосами, она поворачивается ко мне спиной и уходит. Ее друзья следуют за ней по пятам, как послушные терьеры.
Мои ноги начинают беспокойно подпрыгивать, пока я обдумываю эту информацию. Какова его игра здесь? Он что-то говорит или просто пытается заставить меня ревновать?
Мне плевать, какой у него план. Я не позволю ему думать, что он выиграл, в какую бы чертову игру мы ни играли.
На другом конце двора я замечаю Ченса, стоящего в конце одного из каменных столов и поедающего яблоко. Я подумываю подождать, чтобы поговорить с ним, когда это будет более конфиденциально, поскольку он сейчас разговаривает со своими друзьями, но затем замечаю Рафферти, прислонившегося к стене с другой стороны и наблюдающего за мной.
Черт возьми.
Оставив свои вещи на скамейке, я иду через двор к долговязому блондину. Он широко улыбается мне, когда замечает, что я приближаюсь, и это помогает мне успокоиться.
— Привет! — здоровается он, проглатывая кусочек яблока.