Моя ладонь гладит переднюю часть бархатного платья изумрудного цвета, которое Молли помогла мне выбрать. У него высокий воротник-стойка с разрезом вверху по ноге. Я влюбилась в него, как только Молли нашла его. Она была так рада пойти со мной за платьем. Она потратила на это целый день. Мы зашли в каждый магазин торгового центра, где продавались деловые платья, а затем зашли еще в три магазина в поисках идеальной пары туфель на каблуках. Когда я сказала ей, что не считаю правильным, что она тратит столько денег на платье для меня, она отмахнулась от меня.
— Ты заслуживаешь того, чтобы тебя баловали, Пи, — сказала она мне с мягкой улыбкой. Прошло очень много времени с тех пор, как я видела ее такой энергичной. Это было классно.
— Спасибо, — говорю я Ченсу.
Он был великолепен сегодня вечером. Когда он сказал мне, что мы не пойдем на ужин с большой компанией людей, я почувствовала облегчение. Он на год старше меня и имеет лицензию. Он подобрал меня на шикарном «Лексусе» своего отца и отвез нас в ресторан с видом на шум. Несмотря на то, что я беспокоилась об этой ночи в течение многих недель, предшествовавших ей, я обнаружила, что действительно наслаждаюсь компанией Ченса.
Он забавный в каком-то смысле придурковатый, и он ни разу не заставил меня чувствовать себя плохо из-за того, что я училась в «Хемлоке» на стипендию. Он задает мне вопросы, как будто искренне хочет узнать меня поближе и, кажется, заинтересован в том, что я говорю.
Теоретически это должна быть идеальная ночь, но все равно у меня болит живот.
Рафферти почти не разговаривал со мной с тех пор, как пригласил Ханну на танцы, и я ненавижу, насколько сильнее стал разрыв между нами. Его затемненный G-Wagen доставили две недели назад, и в те дни, когда я еду с ними домой из школы, я вижу его ледяной взгляд в зеркале заднего вида. Он никогда не подавал виду, что хочет пойти со мной на танцы, но, стоя под этими сверкающими огнями, я не могу не желать, чтобы рядом со мной был Рафферти, а не Ченс. Это так глупо.
Ченс приложил все усилия, чтобы быть здесь со мной, и явно заинтересован во мне. Я не должна тосковать по угрюмому, эгоистичному придурку, который только и делает, что играет с моей головой. И сердце.
Мне нужно преодолеть это дурацкое увлечение, прежде чем оно причинит реальный психический ущерб.
Заметив Пакстона на другом конце комнаты, я тяну Ченса за руку.
— Я скоро вернусь. Я хочу поздороваться с Паксом.
— Хорошо, я принесу нам пунша.
— Большой! — быстро улыбнувшись своему спутнику, я направляюсь через спортзал к своему лучшему другу.
Помимо того, что Рафферти был праведным придурком последние три или четыре недели, Пакс тоже не участвовал. Он был немного замкнутым и более тихим, чем обычно. Я думала, что это только я уловила это, но я видела, как Молли несколько раз смотрела на него с беспокойством. Я пыталась поговорить с ним об этом, но он мне сказал только, что плохо спал. Я знаю, что это правда. Несколько раз он появлялся в моей комнате, когда я ночевала, и спрашивал, может ли он поспать со мной. Он этого не сказал, но я думаю, что ему снятся кошмары. Он сворачивается калачиком рядом со мной, и я держу его за руку, пока он не засыпает.
Я просто хочу, чтобы он поговорил со мной об этом. Он знает, что я всегда рядом, чтобы помочь ему.
Пакс улыбается мне, когда видит, что я приближаюсь, но эта улыбка не достигает его глаз. Он отпускает руку Сейди и обнимает меня, как только я подхожу достаточно близко.
— Ты выглядишь очень красиво, Пи, — говорит он мне на ухо, заставляя меня улыбаться так сильно, что это причиняет боль.
Немного отстранившись, чтобы видеть его, я держу его щеки между своими руками. Я рассматриваю его лицо, надеясь, что смогу увидеть причину изменения его личности, скрытую где-то.
— Ты тоже, — говорю я ему. — Как прошел ужин?
Он смотрит на Сейди, которая все еще стоит рядом в своем красивом кремовом платье.
— Так хорошо. Мама Сейди такая талантливая.
Как типичный ребенок, которого не впечатляют родители, Сейди закатывает глаза.
— У нее целая кухня, полная персонала. Это не только она.
— Ну, в любом случае, я надеюсь, что однажды мне удастся это попробовать, — я могу пообедать там только в том случае, если Блэквеллы захотят поехать. У папы вкус семилетнего ребенка, и его не застанут мертвым, отправится в модный французский ресторан в городе. Он с радостью отвёз бы меня за гамбургером и картошкой фри, а это всегда приятное времяпрепровождение. Мы всегда едим в его машине под музыку. Он доставляет мне неприятности из-за того, что он вытаскивает помидоры из моего гамбургера, а я дразню его за то, что он макает картошку фри в клубничный коктейль. Так было, насколько я помню. Это почти как традиция. — Ладно, мне лучше вернуться к Ченсу, — опираясь на цыпочки, я целую Пакса в щеку. — Оставишь мне танец?