— Я всегда думал, что это будет Пакстон, — прежде чем сменить тему на что-то совершенно не имеющее отношения к делу. Я всегда ценила то, как мой отец доверял мне принимать собственные решения и поддерживал меня, чем мог. Это не было исключением.
Накинув халат поверх спального резервуара и шорты, я выхожу из гостевой ванной, которая очень давно стала моей, и иду в свою спальню. Выжимая полотенцем лишнюю воду из волос, я удивляюсь, что не вижу Рафферти, лежащего поперек моей кровати и ожидающего меня, как он обещал, что будет там, когда я выйду из душа. Он не ночует у меня каждую ночь, но становится все чаще.
Я никогда не сплю одна, когда нахожусь здесь, потому что по ночам со мной в постели не он, а Пакстон. Его кошмары становятся все хуже, и он говорит, что сон рядом со мной помогает держать их под контролем. Я спросила его, стоит ли ему поговорить с мамой о том, чтобы, возможно, обратиться к кому-нибудь за помощью, но он каждый раз отвергает эту идею. Поскольку он не хочет говорить со мной о том, что происходит, то позволить ему поспать со мной кажется единственным способом, которым я могу ему помочь прямо сейчас. Я буду продолжать это делать, пока он не решит иначе.
Бросаю полотенце на пол и направляюсь к двери спальни искать Раффа. Его комната находится в другом крыле на противоположной стороне дома, но, когда я доберусь туда, его нигде не будет. Свет выключен, и не похоже, что он пробыл там целый день. Решив проверить внизу, думая, что он, возможно, перекусывает поздно вечером или смотрит телевизор, я на цыпочках спускаюсь по парадной лестнице.
Свет был выключен, когда Молли поднялась наверх, чтобы лечь спать, но теперь из кухни льется мягкий свет. Я надеюсь найти Рафферти в конце освещенной дорожки, но единственное, что я нахожу на кухне, — это полная миска давно остывшего попкорна, приготовленного в микроволновой печи.
Моя теория о том, что он перекусил, оказалась верной, с той лишь разницей, что он здесь не ест.
Выйдя из кухни, я брожу по большому дому в поисках его следов. Я даже выглядываю в большие окна и на задний двор, чтобы узнать, не решил ли он искупаться в бассейне с подогревом, но и там его не видно. Моя следующая догадка: возможно, он занимается в домашнем спортзале. Лестница, ведущая в готовый подвал, находится на другой стороне дома, поэтому я спокойно двигаюсь в том направлении. Я не хочу случайно разбудить Адриана. Сегодня он вернулся домой поздно вечером и сразу же поднялся наверх, в свою спальню. С тех пор я его не видела и предполагаю, что он спит.
Моя теория оказывается ошибочной, когда я поднимаюсь по лестнице и вижу свет в кабинете Адриана в арочном коридоре. Рафферти там никогда не бывает, так что я даже отдаленно не думаю, что это место его укрытия, пока не услышу его голос.
Я знаю, что не следует этого делать, но обнаруживаю, что делаю шаг в этом направлении, прежде чем успеваю остановиться. Что-то внутри подсказывает мне, что мне нужно посмотреть, что там происходит так поздно ночью. Плотнее закутавшись в серую пушистую мантию, я двигаюсь так тихо, как только могу, к треснувшей деревянной двери.
Когда я узнаю, что за этим происходит, моя кровь превращается в лед.
Сколько себя помню, я спрашивала отца, каково это видеть ужасающие места преступлений и жестокие поступки, которые люди совершают друг с другом. Он всегда говорил, что это трудно описать, если ты сам не стал свидетелем этого. Стоя здесь и наблюдая, как Адриан опускает свой коричневый кожаный ремень на спину Рафферти, я наконец понимаю, что имел в виду мой отец.
Трудно описать эмоции, потому что невозможно точно определить, что вы испытываете. Ты чувствуешь все сразу, но при этом онемеешь. Ваша кожа нагревается, но вы замерзаете. Все движется быстро, но в то же время мучительно медленно. Вы хотите помочь, но страх и шок удерживают вас на месте.
Как это может происходить? Как долго это продолжается? Почему Рафферти не сопротивляется? Вопросы крутятся в моей голове, как испорченная пластинка, но внезапно прекращаются, когда звук ремня по коже Рафферти снова достигает моих ушей.
Он стоит на коленях перед большим деревянным столом своего отца, а перед ним выброшенная рубашка. Его голова склонена, а руки лежат на ковре по обе стороны от ног. Когда кожа хлещет его, он остается совершенно неподвижным и молчаливым. Единственное свидетельство того, что ему вообще больно, — это то, как его глаза закрываются, а губы кривятся в малейшей гримасе. Понятия не имею, как он там сидит и принимает это, но, как и ко всему остальному, он относится к этому с непоколебимым стоицизмом.