Морфо киприды (Morpho cypris) летают во влажных тропических лесах Центральной Америки и на севере Южной Америки, в так называемой Неотропике. У этого вида яркой небесно-голубой окраской обладают только самцы, у самок крылышки сверху коричневые. На верхней поверхности крыла у бабочек обоих полов одинаковый светлый узор, нижняя сторона[12] имеет невзрачную светло-коричневую защитную окраску, рисунок также одинаков у самца и самки.
Другой вид рода морфо, морфо эгей (Morpho aega), отличается синими крыльями без узора, если не считать черной перевязи на передних крылышках. Морфо эгей относится к тем немногим видам, у которых синий отлив иногда встречается и на крыльях самки. Самки летают в основном в середине дня и откладывают яйца на верхнюю поверхность листьев различных бобовых растений. Проходит около четырех месяцев, прежде чем желтые мохнатые гусеницы с красно-коричневым узором наедят себе длину 9 см и наконец окуклятся.
Надо сказать, что уследить за летящей бабочкой рода морфо непросто. Особи весьма охотно летают в открытых местах, например вдоль рек, дорог и улиц. Но их трудно разглядеть в быстром полете из-за невзрачной нижней поверхности крыльев. Верхняя сторона вспыхивает ярко-синим лишь ненадолго. Стоит бабочке присесть, как она сливается с окружающей средой. Только изредка насекомое спускается на землю, чтобы пососать соки перезрелых забродивших плодов.
Там, где охотники за бабочками когда-то в большом количестве преследовали прекрасных насекомых, чтобы продавать их коллекционерам в Северной Америке и Европе, сегодня тропических чешуекрылых разводят на специальных фермах. Некоторые виды хорошо размножаются в неволе, а куколки в надежной защитной упаковке рассылают отсюда в сады бабочек по всему миру. В оранжерее с температурой около 30 °C и высокой влажностью воздуха можно с близкого расстояния понаблюдать, как тропическая бабочка выходит из куколки, расправляет крылья, летает и питается. Так что теперь не нужно ехать во влажные леса Мексики, Центральной или Южной Америки, чтобы увидеть мощный быстрый полет бабочек рода морфо, которые повсюду становятся редкими.
Если сад бабочек подходит к делу ответственно, то заказывает куколки с сертифицированных ферм. В основном такие фермы – маленькие семейные предприятия, благодаря которым местное население может обеспечить себе независимость, ведя мелкое крестьянское хозяйство. Сертифицированные фермы собирают в природе либо яйца, либо гусениц. Чтобы самка отложила яйца, ее помещают в клетку с кормовыми растениями личинок, а потом отпускают на волю. Гусеницы в клетке растут под защитой от хищников до самого окукливания.
Фермы бабочек способствуют сохранению ценных биотопов, а также позволяют привлечь внимание людей к вопросам охраны природы и устойчивой экономики. Собиратели могут пожинать «летучие плоды» тропиков только в условиях нетронутого леса. Однако такие фермы постоянно вынуждены противостоять крупным концернам, которые, несмотря на все протесты, десятилетиями уничтожают лес и животных в нем ради древесины и пастбищ или разведения масличных пальм, кормовых и энергетических культур.
Другая группа бабочек с такой же яркой переливчатой окраской – риодиниды (Riodinidae). По-английски их называют metalmarks[13] из-за металлического цвета крыльев. Бабочки этого семейства, включающего более 1500 видов, в основном распространены в Неотропике, как и бабочки рода морфо. У риодинид тоже чаще всего бросается в глаза яркая верхняя сторона крыльев, а нижняя имеет коричневую окраску. Но у самцов вида Semomesia croesus, который обитает в области Амазонки, крылья ярко-синие и с верхней, и с нижней стороны. Верхнюю сторону также украшает рисунок из черных полос, на передних крыльях заметны глазчатые пятна. Самка, как обычно, окрашена в невзрачный коричневый цвет и откладывает яйца по одному на видах рода психотрия из семейства мареновых. Semomesia croesus летает в девственном дождевом лесу на высоте от 100 до 800 м.
Высоко в пологе влажного тропического леса бо́льшую часть жизни скрывается от взглядов и сачков энтомологов яркая бабочка Agrias aedon. Редкая нимфалида из влажных тропических лесов Центральной Америки, Колумбии и Венесуэлы лишь иногда спускается на землю, чтобы получить пищу из плодов и экскрементов. При этом она складывает крылышки и тут же оказывается прекрасно замаскирована благодаря коричневой окраске испода.