Наверно, он чувствовал то же самое, раз не торопился назначать свидание. Незаметно подошел к концу январь, начался февраль, а мы все продолжали наш телефонный роман.
Иногда Артем ставил меня в тупик.
«Ты куришь?» – неожиданно спросил он.
Вопрос отчего-то чрезвычайно меня развеселил, и я ответила встречным:
«А ты?»
«Я нет, – незамедлительно отозвался он. – Так ты не ответила. Давно куришь?»
Я развеселилась еще больше:
«Я не курю и никогда не пробовала. А ты?»
«Пробовал, не понравилось. А ты молодец! Терпеть не могу курящих девушек».
И мы лишний раз порадовались сходству наших жизненных позиций. Обсудили мы и его оригинальный внешний вид – оказалось, Артем увлекается роком, вот и одевается столь экстравагантно. Чувствовалось, что он весьма гордится своим неформальным прикидом.
Впрочем, мы оба, кажется, понимали: до бесконечности так продолжаться не может, и в один прекрасный – то есть хмурый февральский – день я получила сообщение о бале в честь Дня святого Валентина. Это казалось до ужаса символичным, поэтому не могло не вызывать опасений.
Отношение к этому празднику у меня было двойственное. С одной стороны, я вполне разделяла точку зрения, что заимствованный праздник словно специально придуман, чтобы раскручивать граждан на покупку всякой ерунды в виде сердечек. С другой – что-то такое он затрагивал в душе, вызывая безотчетное желание дарить и получать эту ерунду в виде сердечек…
– Следующий бал будет в День святого Валентина, – доложила я Наташке. – Пойдем?
– Получила приглашение? – прищурилась она.
– Ага, – не смутилась я.
– Знаешь, я, пожалуй, не пойду, – подумав, сообщила она. – Тебя кавалер пригласил, а я что там буду делать?
Я хотела возразить, что на прошлый бал нас никто не приглашал, а все вышло просто отлично, но она завершила свою мысль:
– И вообще у меня на этот день другие планы.
Сказала, как отрезала, а я не стала расспрашивать, нисколько не обидевшись. Я уже успела заметить, что у некоторых людей нет потребности делиться всем с окружающими, даже если это близкие друзья. И только такие болтушки, как я, готовы выкладывать все каждому встречному-поперечному. Из-за этого в компании более сдержанных персон я периодически чувствовала себя весьма неловко, но удержаться все равно не могла, как себя ни ругала. Правда, и ругать-то особенно не за что – я же не про других сплетни собираю, а про себя любимую рассказываю.
К счастью, мы с Наташкой слишком хорошо друг друга знали, чтобы я из-за этого смущалась, и я заныла:
– Я боюсь… Как же я одна-то? Вдруг я его не узнаю?
– Что? – вскинула брови подруга.
– Ну я его видела всего один раз… – забубнила я. – И довольно давно… Вдруг не узнаю?
– Да, Тая, – ласково пропела Наташка. – Ты уникальный человек. Хочешь, чтобы я помогла тебе опознать возлюбленного по переписке?
– Никакой он не… – начала было я, но подруга так насмешливо посмотрела на меня, что я умолкла на полуслове.
Ну и ладно! Не хочет, и не надо. Пойду одна. Пора, в конце концов, избавляться от дурацких комплексов.
К тому времени мы с Артемом успели обменяться мнениями буквально обо всем и, конечно, не могли обойти тему познакомивших нас танцев. На вопрос о любимых я ответила, что из латины предпочитаю самбу, а из стандарта – танго.
«А у меня ни то, ни другое толком не получается», – признался Артем и в свою очередь сообщил, что любит социальные танцы: сальсу, меренге, «сударушку» и еще бог знает какие неизвестные мне пляски народов мира. Социальные танцы отличались от классических бальных более простыми движениями и вариациями, а также тем, что их танцевали просто так, для собственного удовольствия, а не для того, чтобы занять какое-то место на конкурсе. Конечно, все бальные танцы тоже произошли от народных, но о своем плебейском происхождении давно забыли, обзаведясь кучей строгих правил и страстно желая официально стать видом спорта.
Это известие повергло меня в ступор. А как же мы с ним будем танцевать, если наши вкусы и умения катастрофически не совпадают? В прошлый раз мы выступили только по медлякам в конце бала, но теперь-то явимся к началу, и этот номер явно не пройдет!
Наши преподы все внимание уделяли классической программе спортивных бальных танцев, мы буквально одно занятие посвятили польке и фигурному вальсу, чтобы не чувствовать себя на балах совсем уж некомфортно. А вот у них в студии, похоже, все было устроено по-другому.
Я знала, что наша преподавательница Настя дает желающим индивидуальные занятия, подошла к ней, робко поинтересовалась, не может ли она обучить меня хотя бы основам указанных танцев, и продемонстрировала эсэмэску, где они были перечислены.
– А, советская программа, – усмехнулась Настя.
– Какая-какая? – не поняла я.
– Раньше у нас в стране была не только латиноамериканская и европейская, но и так называемая советская программа, – пояснила она. – Ее составляли народные и другие парные танцы, не вошедшие в основную программу.
– Никогда не слышала, – озадачилась я.
– Да, конечно, я их знаю, – ответила она, пробежав взглядом список. – А зачем тебе?
И я выложила свою историю. Настя – недаром взрослая девушка – ничем своего удивления не выразила, сказала только, куда и во сколько приходить.
Незанятое время у нее нашлось только в день бала, чему я даже обрадовалась – не придется ждать и изводить себя переживаниями с самого утра.
Я приехала в спорткомплекс – основное место Настиной работы – и едва узнала ее в лосинах, простой футболке и с хвостиком: к нам на занятия она всегда одевалась очень нарядно, любо-дорого посмотреть.
– Пойдем, – кивнула она и привела меня в балетный класс, где проводились другие индивидуалки, а также занимались самоподготовкой танцевальные пары. Мы встали напротив зеркала, и она первым делом сказала:
– Главное – расслабиться. Это же народные танцы, в них основное не техника, а характер. Итак, для разминки подвигаем бедрами…
Понятно, что за одно занятие десять танцев не выучишь, но основные шаги Настя успела мне показать.
– И не зажимайся ты так, – напутствовала она меня на прощание. – Иначе ни от каких занятий толку не будет! Когда у тебя мероприятие?
– Сегодня, – вздохнула я.
Она взглянула на часы:
– А ты не опаздываешь?
Времени действительно оставалось в обрез – только забежать домой и переодеться – но я беспечно ответила:
– Подождет!
– Вот это правильно, – одобрила мой настрой Настя.
Я, смущаясь, подала ей деньги, но она постучала по столу:
– Сюда положи.
– Зачем? – не поняла я.
– Примета такая. Нельзя деньги из рук в руки передавать.
– Почему?
Настю кто-то отвлек, и я сделала, как она просила, удивляясь про себя: какой только ерундой не страдают даже продвинутые члены общества!
Когда я возвращалась домой, пришла эсэмэска от Артема – он поздравлял меня с Днем святого Валентина. Сердце радостно трепыхнулось, но как-то осторожно – я словно знала, что главное на сегодня еще впереди. Я снова порадовалась, что пошла на занятие, иначе ждала и изводилась бы с самого утра… И хорошо, что я немного опоздаю – не придется ждать начала бала, особенно если он сам придет позже.
Дома я пообедала, покидала в сумку заранее приготовленные вещички, причесалась-накрасилась и выдвинулась в сторону знакомого ДК. Было не страшно – умом я понимала, что никто там меня не съест и вообще никому нет до меня большого дела, все заняты собой, своей внешностью, проблемами, друзьями, симпатиями… Скорее неуютно от того, что там все между собой знакомы, а я никого не знаю. Встреча с Артемом тоже тревожила – вдруг окажется, что я создала себе какой-то идеальный виртуальный образ, мало совпадающий с оригиналом?