* * *
Уже ближе к обеду я была окончательно подавлена, и мне очень хотелось на ком-то сорвать свою злость, а так как идеальный объект был рядом и безмятежно шел впереди, я в предвкушение потерла руки. Но, к моему сожалению, повод к нему придраться нашелся далеко не сразу. Вскоре после начала нашего блуждания, я стала замечать, что окружающий нас лес как-то неуловимо похож, на тот, что мы уже проходили, а я как выросшая в лесу ведьма, не могла не обратить на этот факт внимание. Но видимо насторожило это только меня одну, поскольку мой провожатый шел совершенно спокойно и абсолютно уверенно в правильности выбранного им пути.
Проходя в который раз мимо одного и того же пейзажа, я непросто стала сомневаться в способностях ориентироваться на местности моего нового знакомого, а и радоваться этому аки младенец, и потому я решительно прервала затянувшееся молчание и задала ему невинный вопрос.
— Эй, следопыт-любитель, а мы часом не потерялись?
— Нет! — И голос такой уверенный-преуверенный.
— А мне, кажется, что таки да!
— А я сказал — нет! — Ох, как же я не люблю таких самоуверенных особей мужского пола, да и не мужского тоже.
— Ты уверен? — Все еще безмятежно продолжала допрашиваться я.
— Безусловно!
— Не хочу тебя обидеть, но что-то я в этом сомневаюсь… — Как можно спокойно произнесла я.
— И почему же? — Тут же насторожился Ник.
— Просто мы мимо вот того деревца, уже третий раз как проходим. — Как бы невзначай добавила я.
Ник так резко остановился, что я, не уследившая за его маневрами, буквально налетела на него, и тут же отскочила подальше, так сказать, во избежание. Но он этого, кажется, даже не заметил, потому, как с истинно исследовательским интересом рассматривал то самое дерево, на которое я ему указала. И почему-то хмурился, видимо дерево не поддавалось ни узнаванию, ни идентификации, и, кажется, даже не собиралось признаваться в заговоре против него. Но потом, видимо, с помощью магии все-таки он отследил наше здесь присутствие (все же не первый раз тут проходим), и вмиг насторожился. Кажется, не только мне в голову пришла мысль, что этот лес далеко не такой мертвый, как кому-то хотелось, и он решил с нами поиграть немного.
— Вот же, святые черти! — Выругался Ник, после чего я невольно и самым обидным, для него, образом рассмеялась, причем абсолютно не специально. Он некоторое время недоуменно на меня смотрел, а потом раздраженно спросил: — Ну, и что здесь смешного?
— Ты! — Выдохнула я и продолжала дальше смеяться, ибо все никак не могла справиться с воображаемой картинкой моих знакомых чертей в образе святых. Главное им об этом не говорить, а то ведь и правда, прибьют, и муки совести их совершенно не будут мучать, потому как у них совести и в помине не обитало.
— И что же во мне такого смешного? — Уже буквально шипел задетый за живое истребитель.
— Ник…а ты…сам-то…чертей…видел? — Всхлипывая от смеха, спросила я у него, пытаясь справится с внезапным приступом веселья.
— Конечно, видел. Я и в Дархелле[6] был не один раз. А к чему ты это спрашиваешь? — Явно ничего не понимаю, и, кажется, еще более обиженно спросил он.
— И что…святых…ик…чертей…тоже видел?
Ник не ответил, только продолжал молча буравить меня злым взглядом, а потом, видимо, до него дошел смысл сказанных мною слов и он тоже рассмеялся вместе со мной. Этот смех немного разогнал тучи злобы и раздражения, которые сгущались над нами. И уже отсмеявшись Ник решил все-таки ответить на мой вопрос.
— Нет, святых определено не было. Но может я просто не с теми общался.
— Сомневаюсь. Я их хорошо знаю, и поверь мне, святых там точно не водиться.
— А ты откуда их так хорошо знаешь? — Все еще продолжая весело улыбаться, спросил Ник, но я отчетливо поняла, что приступ веселия у него уже прошел, и теперь передо мной стоял истинный представитель власти во всем Свободном царстве.
— Ну, скажем так, я бывала там несколько раз и, если можно так выразиться, успела с ними…эм…пообщаться.
— И насколько тесно вы «общались»? — Как-то странно смотря на меня, спросил он.
— Не очень «тесно», но мы с ними остались друзьями. — Почти не соврала я.
— Серьезно?
— Ага!
— Ну, тогда в следующий раз, когда буду там, то обязательно спрошу своих знакомых о степени вашего «общения». — Ехидно пообещал мне Ник, как-то по-особенному выделяя последнее слово.
— Лучше не стоит!
— Правда?
— Да, а то я боюсь, что они после упоминания моего имени, больше никогда не захотят с тобой разговаривать, и это в лучшем случае. — Честно призналась я.
— Это почему же?
— Просто поверь мне на слово.
— Хм, ну да ладно с этим я еще разберусь.
— Кстати, а может, мы все-таки пойдем, а? — Решила сменить тему на более значимую в данный момент.
— Да, идем. — Сказан он, и решительно пошел дальше, а потом резко остановился, не сделав и пары шагов, и повернулся ко мне. Мне же и задал вопрос: — А почему ты мне раньше не сказала о том, что мы кругами ходим? — Тут же вспомнил изначальную причину нашего спора Ник.
— Да, я и сама не до конца была уверена!
— А теперь значит уверена? — С нескрываемой иронией произнес он.
— Да! Я свой платочек вот там оставила. — Невинно призналась я, указывая на куст, возле которого и правда лежал мой платочек (главное не говорить, что я его просто выронила, а не специально сюда положила), и предусмотрительно сдала несколько шагов назад.
— Платочек??? — Прорычало это чудовище, снова поворачиваясь ко мне. — И ты только сейчас мне об этом говоришь???
— Вот только нечего так на меня орать! Это же ты у нас тут главный! — Он несколько минут зло прожигал меня взглядом и все время сжимал руки, будто бы представлял там мою шею, а потом, все-таки справившись с собой, отвернулся и прошипел:
— Ладно, забирай свой платоче-е-ек, и пошли дальше. А то и так столько времени зря потеряли. — И так сказал это, как будто я в этом виновата, а не он. И вообще он видимо не ожидал, что такое простое задание как найти меня, по крайней мере, я очень надеюсь, что оно было только «о найти», а не чего-то там еще, может обернуться такой нервотрепкой. Знай наших, истребитель!
Тоже мне великий полководец, два часа по кругу проходили! Вот только бы он нас на болото не завел, или того хуже в топь. И ведь он даже не хочет слушать голос разума, то есть меня.
Еще какое-то время он постоял, молча смотря в одну точку, то ли давая мне время забрать платочек, то ли что-то там магича. Но как только я подняла свой платок, он тут же продолжил идти, только намного быстрее. Видимо, теперь никто не собиралась меня жалеть, и по лесу мы будем продвигаться бегом. Неужели он и правда, на меня обиделся? Или может просто злится на себя и на лес, который смог его так легко одурачить? А может и на меня злится, потому как он явно не знает что у меня магии нет совсем, и может думает, что я специально над ним издеваюсь.
[1] Служба Истребителей, в народе охотники, занимается отловом особо расшалившейся нечисти или истреблением особо кровожадной нежити. Служба Стражей порядка или просто Стражи, занимающееся тем же, только в отношении других рас. Обе службы проводят допросы, расследования, судебные разбирательства и в крайних случаях карают особо опасных нарушителей.
[2] Старнеца — столица Берихстана, Свободного царства.