И пришел ответ от писателя Януша Корчака! Сейчас я понимаю, что заведующая отделом писем рыдала, получив наше сумбурное послание, и отправилась к начальству. Главред тоже впечатлился, и мы узнали, что Матиуш Первый действительно жив, но он поменял имя и живет в другой стране. Писатель не имеет права сообщать нам адрес короля, ведь за ним охотятся враги. Но он отдал Матиушу наше письмо. Юный король счастлив стать нашим другом, но в целях безопасности продолжать переписку не может. У него все хорошо. А нам с Гогой надо отлично учиться и читать книги, которые любит Матиуш. Далее шел список. К письму прилагались два томика Джека Лондона и постскриптум, в котором Матиуш просил никому не сообщать о нашей переписке, это секрет. Мы с Гогой ошалели от счастья. Король жив! У него все хорошо! Нам ответил тот, кто его отлично знает!
И только став студентом, я выяснил, что польский педагог, писатель и врач Януш Корчак погиб в тысяча девятьсот сорок втором году в газовой камере лагеря смерти Треблинка. Фашистское командование решило сохранить жизнь известному писателю. Ему предложили оставить детей-сирот, с которыми Корчак прибыл в Треблинку, а его обещали в этом случае выпустить на свободу. «Предать детей и оставить их умирать одних? Это означало бы как-то уступить злодейству», – ответил Януш Корчак и пошел в газовую камеру, неся на руках маленькую девочку.
Не знаю, кто написал нам с Гогой ответ из издательства, но я благодарен этому человеку за то, что он не открыл правду наивным мальчикам, не рассказал о судьбе автора книги «Король Матиуш Первый» и о том, что такой король никогда не жил на свете, он плод фантазии писателя.
Когда Гога перестал приходить к нам домой, я долго расстраивался, но потом свыкся, что друга нет. И вот сегодня неожиданная, но такая радостная встреча. И одновременно разочарование. Вадим, который по непонятной причине прикидывался Вениамином, так ничего и не рассказал. Гога дал мне все его телефоны и адрес. Завтра навещу Антипина и постараюсь узнать правду.
Я снял куртку, повесил ее в шкаф, и тут в холл выглянул Боря.
– Сергей приехал, – прошептал он.
– Кто? – не понял я.
– Единокровный брат Владимира, мужа Николетты, – объяснил батлер, – с ним прибыла помощница.
Ко мне вернулась память.
– Володя ничего не говорил о сопровождающей.
Борис развел руками.
– Они в столовой.
– Пожалуйста, скажите гостям, что я только-только вернулся, вымою руки и приду, – попросил я и зарулил в общий санузел.
Обычно я пользуюсь своим, но он расположен при моей спальне, а путь туда ведет мимо комнаты, где сейчас расположились гости. Лучше ополоснуть руки здесь.
Когда я наконец появился в столовой, стройный темноволосый мужчина, возраст которого я не смог определить, произнес:
– Рад вас видеть, Иван Павлович. Меня зовут Сергей.
– Рита, – представилась полная тетушка со сложной конструкцией из волос на голове.
Более всего затейливая прическа нежданной гостьи напоминала бисквитный торт с шоколадным медведем в центре. В дни моей юности подобное изделие считалось символом праздника и заказывалось на кондитерской фабрике только по самым торжественным поводам. Ну, например, на юбилей. Вот на голове это чудо я сейчас узрел впервые.
– Приятно познакомиться, – сказал я. – Вы уже поужинали?
– Нет, – ответил Борис, – вас ждали.
– Не стоило сидеть голодными, – сказал я, взял миску с ложкой и осведомился: – Уважаемая Маргарита, разрешите положить вам салат, который замечательно готовит Борис.
– Ой, нет! – почему-то испугалась тетушка.
– В этом блюде самые простые составляющие, – объяснил батлер, – помидоры, болгарский перец, брынза, кинза и так называемая средиземноморская заправка: оливковое масло, лимон, щепотка сахара.
– Пожалуйста, не называйте меня Маргаритой, – попросила гостья.
– Я не хотел вас обидеть, – стал оправдываться я.
– Верно, – обрадовалась гостья, явившаяся без приглашения. – Я Рита! Но не Маргарита! Так зовут ведьму домашнего очага.
Борис, как на грех, именно сейчас решивший сделать глоток воды, поперхнулся и закашлялся.
– Ведьма домашнего очага, – повторил я, – ясно. Прошу меня простить, более не допущу оплошности.
– Не кладите мне салат ложкой, – прошептала Рита, – и вилкой.
– Ножом проделать это трудно, – возразил батлер, успев справиться с приступом фальшивого коклюша.
– Ложкой можно пользоваться, – прогудел Сергей, – главное, делать это, зная приметы столовых приборов.