— На самом деле я асексуальна.
— И что же это значит, мисс Умница?
— Посмотри в словаре. Да, кстати, ты видела грязное пятно на своей блузке? — Я указала на рыжее пятнышко на рукаве, и она подошла к окну, чтобы лучше его рассмотреть.
— Проклятие. Это коричневый соус?
— Это была божья коровка. Дай сюда, я капну пятновыводителем.
Полл бросила мне блузку через гладильную доску и опустилась на диван с несчастным видом.
— Я беспокоилась, — пробормотала она. — Ненавижу быть одна.
— Разве Мэгги не приходила? Или Дикки?
Она не ответила, из чего я сделала вывод, что они приходили. Я застирала блузку и приготовила себе и ей горячий шоколад.
Потом отрезала нам обеим по толстому куску имбирной коврижки.
После пяти минут сосредоточенного жевания ее лицо стало выглядеть немного менее несчастным.
— Дикки оставил для тебя подарок. Увы, он имеет такое обыкновение, хотя от тебя ему не много радости. Это довольно странно: пропадать всю ночь неизвестно где, но обижаться на безобидную шутку. Ведь он принес извинения. Подарок в сумке, на твоей кровати.
Я отложила коврижку и отправилась Наверх. По-новому обставленная комната приятно поразила меня, когда я вошла. Куда бы я ни уехала в будущем, этот дом навсегда останется мне родным. Я подумала: вдруг Собачнику удалось найти мне покрывало или какой-нибудь бархат для диванных подушек?
Но нет, оказалось, что это фартук. Длинный, во весь рост, с мультяшной картинкой лохматой собаки на уровне живота. Я подумала, может, он принес его мне, потому что картинка напомнила ему Уинстона. Я проверила ленты — они все были целые, никаких пятен или пометок. Мне попадались фартуки, которые выглядели, как нижнее белье, слава богу, он не принес мне ничего такого.
Ради смеха я нацепила его и встала напротив зеркала. Что-то было написано ниже собаки витиеватыми буквами. Сначала я этого не заметила. Я попыталась прочесть их по отражению в зеркале: З-А-К-У-С-К-А. Собачник хотел, чтобы у меня под животом было написано: закуска.
— А теперь что ты собираешься делать? — Полл нашла меня в конце сада две минуты спустя, с фартуком и коробком спичек.
— Смотри, — сказала я и чиркнула спичкой. Я поднесла ее к оскорбительному слову. Показалось слабое пламя, потом ткань вспыхнула. Я громко расхохоталась. — И это называется несгораемый? Как его можно носить на кухне? Это просто опасно для здоровья!
— Это тот фартук, что принес Дикки?
— Именно.
— Ты больная, — сказала Полл, — тебя надо отправить в сумасшедший дом.
— Приходи и живи здесь, — сказала мама в тот вечер. — Если захочешь, я куплю тебе новую мебель и ты обставишь комнату по своему вкусу. Денег у меня хватает. Если хочешь, я куплю тебе компьютер. Переезжай сюда.
— Я не могу.
У нее потемнело лицо.
— Но ты же ненавидишь дом своей бабушки.
— Да, но это мой дом. И я… я не понимаю, что я чувствую.
— Что не понимаешь?
Не понимаю, что чувствую к тебе, чуть не сказала я.
— Ничего не понимаю.
— Да, внезапно оказывается, что нужно так много понять.
Ты не знаешь и половины, подумала я.
Сначала я сообщила об этом Мэгги.
— Мне нужно ехать, — сказала я.
Мы лущили горох в кухне, а Полл отправилась наверх вздремнуть.
Казалось, Мэгги сразу поняла, что я имела в виду.
— Да, дорогая, я думаю, тебе нужно ехать. Но примут ли они тебя?
— Да. Я прибуду в Оксфорд в следующее воскресенье на Неделю новичков.
— Это когда они показывают все студентам с севера?
— Нет, это неделя размещения приехавших отовсюду новых студентов, когда они устраиваются, приводят в порядок помещение, знакомятся с кураторами.
— Понятно, — Мэгги толкнула меня локтем, — кураторы. Ты будешь знаменитой. Ты и знать не захочешь нас, простолюдинов.
— Не говори глупости.
Горошины падали в чашку, стоявшую между нами, а в окно кухни светили лучи неяркого осеннего солнца.
— Похоже, ты еще не сказала об этом своей бабушке.
— Пока нет.
Мэгги кивнула.
— Но ты ведь скажешь? Ты не уедешь просто так? Потому что ее это очень расстроит. Хотя у меня есть книга, которая, надеюсь, ей поможет.
— Я скажу ей сегодня, когда она проснется.
Мэгги помрачнела.
— На твоем месте я бы приготовила на всякий случай бутылочку «Бейлиз».
К тому времени, как Полл спустилась вниз, горох был почищен, и мы с Мэгги смотрели «Место под солнцем». Боб и Кэрол из Лидса разглядывали домик в итальянской деревне.