— Прапратетя, — пробормотала я, глядя на толстые предплечья Элли, обтянутые рукавами. Она стала убирать посуду. Я засунула в рот остатки лепешки, чтобы очистить тарелку. Потом минуту сидела молча, а мои челюсти работали как у коровы, потому что, во избежание запоров, пищу следует пережевывать очень тщательно.
Кисси восхищалась новым кольцом Элли.
— Оно прелестное, правда? — сказала Элли. — Алан подарил мне его в прошлый раз, когда я была в Лидсе. — Она опустила ресницы и наклонила голову набок, словно позировала для фотографии: задумчивая невеста.
Кисси театрально вздохнула:
— Он просил тебя выйти за него замуж?
— Да. Это было чудесно! Я и не догадывалась. Я была на кухне, а он крикнул: «Эй, принеси мне ящик с инструментами, ладно?» Я принесла его в гостиную, а он говорит: «Открой». — Элли порозовела. — И я сказала: «Сам открой», потому что, честно говоря, мне не так просто нагнуться, а он говорит: «Нет уж, давай, у меня для тебя сюрприз», так что я открыла, и вот что там было.
— Какая прелесть! — жизнерадостно сказала Кисси. — Это бриллиант?
— Да. А это белое золото, не серебро. Он сказал, что хотел немного другое. — Она вытянула руку и растопырила пальцы. — Мы еще не определили дату, он ждет, пока его матери сделают операцию на тазобедренном суставе.
— Как давно ты с ним знакома?
— Всего три месяца, я знаю, это сумасшествие, но мы общались по Интернету еще с Рождества.
Элли подмигнула мне.
— Я познакомилась с ним через Интернет — «Веб-сердца», так назывался сайт. Это совсем просто. Тебе следует попробовать, Кэтрин. Там все всех находят. Тебе стоит попробовать.
А тебе следует попробовать засунуть себе два пальца в глотку, подумала я.
— Меня не интересуют мальчики, — сказала я.
— У нее экзамены, — сказала Кисси, она подошла и похлопала Элли по руке. — Я рада за тебя, дорогая, а когда он разводится?
Я отправилась домой в ужасном настроении. Небо было все затянуто тучами, и начал капать дождь, когда я сошла с автобуса. Не знаю, почему я так разозлилась? Какое мне дело до этой толстухи Элли?
— Полл! Полл! — закричала я из прихожей.
Тишина. Должно быть, она у Собачника. Я потопала наверх, в ванную, и заперла дверь. Потом бросилась на колени, откинув крышку сиденья туалета так, что та стукнулась о бачок, и запихнула пальцы в рот. Волна облегчения поднялась вместе с лепешкой, гнев и напряжение вылились в унитаз. Меня рвало так, что заболела диафрагма, а после я положила голову на край унитаза.
— Попроси Дикки посидеть с Полл, если она будет возмущаться, что ее оставляют одну. Они могут смотреть телик, он так забавно все комментирует по ходу действия, — сказала мне Кисси.
Я обещала подумать, что я и сделала, хотя знала, что все равно ничего не выйдет. Проще звезду с неба достать, чем получить разрешение пойти одной в ночной клуб.
Еще один домашний сюрприз ждал меня, когда я решила спуститься вниз. Полл уже вернулась домой вместе с Собачником. Они тащили довольно большую картонную коробку, держа ее с двух сторон.
— Теперь осторожно, — сказал Собачник, — если не хотите повредить их.
— Она не тяжелая, но ужасно неудобная. Сюда. — Полл опустила свой край коробки на стол, потом увидела меня. — Пойди посмотри, что сделал Дикки.
Полл раскрыла коробку и вытащила двухфутового садового гнома.
— Боже! — сказала я.
— Я их обожаю. Посмотри на этого, он сидит. А у этого ежик на башмаке.
— Белка. Тут форма немного неровная. Если смогу сделать еще, попробую продавать их, — сказал Собачник, гладя гнома по голове, как будто это был новорожденный.
Я осторожно взяла одного в руки.
— А почему у него какие-то отметины всюду? Будто он оспой переболел.
Полл недовольно сморщилась:
— Ты во всем находишь плохое.
— Это пузырьки воздуха. Я над этим работаю. Может, надо добавлять в смесь больше воды. Если наносить краску толстым слоем, она заполняет все щербинки.
Я поставила гнома на стол и увидела, что мои ладони стали красными.
— Господи, вы это видели? Краска сходит. Что это за краска, Дикки?! Чем, черт возьми, ты их намазал?!
Собачник выглядел огорченным.
— Это остатки из набора.
— Покрой сверху лаком, и все будет в порядке, — сказала Полл. — И не вытирай руки о диван, Кэтрин, я все вижу! Пойди и возьми тряпку для мытья посуды.
Когда я вошла, с трудом отмыв руки от краски под краном на кухне, Полл расставляла гномов в живописную композицию.
— Они выглядят очень мило, правда? А этот похож на Патрика Мура.