Несколько движений щеткой, чтобы пригладить спутанные волосы, и я была готова. В последний момент я просунула приглашение через щель между рамой и подоконником.
Я не видела, где оно приземлилось.
На цыпочках я спустилась вниз и прислушалась.
«Мы знаем, что ты затеваешь, Гастингс. Твой товарищ все нам рассказал». — Толстый полицейский допрашивал кого-то на повышенных тонах.
Я слышала, как Полл сказала:
— Почему они не осмотрят его машину, там наверняка все забрызгано кровью.
А Собачник ответил:
— Просто они тупые, эти полицейские, они не видят, что творится у них под носом.
Мне очень хотелось повернуть направо и выскочить на улицу через холл. Но мои ключи и кошелек лежали в миске для фруктов на буфете, который стоял в гостиной слева. Мне пришлось войти.
Я постаралась не шуметь, но Собачник повернулся на своем стуле, как только услышал шелест двери по ковру.
— Черт возьми, посмотрите на нее! — Он бросил на меня плотоядный взгляд. — Ты неплохо поработала, не так ли? Неудивительно, что ты сидела так тихо весь вечер. Мне нравится твоя кофточка.
Полл тоже оглянулась.
— Ну и куда ты собираешься идти? — спросила она, услышав звяканье ключей.
— На улицу. А что?
— Не надо мне дерзить, мамзель, — проговорила Полл, с усилием приподнимаясь с дивана. Она подошла совсем близко и уставилась на меня, загородив дверь. — Боже милосердный, что ты с собой сделала? Ты выглядишь, как Бэтт Дэвис в том фильме, где сестры постоянно вредят друг другу, как же он назывался? Одна из них была калекой, а вторая сошла с ума.
— Мне кажется, что она выглядит очень привлекательно, — сказал Собачник. — Я бы ее съел. Ням-ням.
— Мне надо идти, — сказала я.
Пока меня не стошнило, хотелось мне добавить.
— Но ты не пила чай. Я звала тебя, но ты никогда не отвечаешь. Была жареная грудинка, но пришлось ее выбросить, потому что она стала как подошва.
— Неважно.
— В твоем возрасте ты не должна выходить, не поев. Не обвиняй меня потом, если у тебя появятся камни в желчном пузыре. Куда это ты направилась? — Полл воинственно выпятила подбородок. — С кем-то встречаешься?
— С Ребеккой. Я иду на день рождения к девочке из нашей школы.
«Ты хочешь, чтобы я этому поверил?» — заорал инспектор из ящика, стуча по столу.
Полл слегка расслабилась.
— День рождения? А где?
— В общественном центре в Харропе, — сказала я быстро. — Там, куда мы ходили смотреть «Красавицу и чудовище». Ребекка подвезет меня туда и обратно. Я не знаю, когда вечеринка закончится, так что не запирайте дверь.
Стоя позади нее, Собачник облизал губы.
— Ты такая хорошенькая, — сказал он. — Очень красивая девушка!
Я проскользнула мимо Полл и бросилась к входной двери.
— Но почему ты не сказала мне об этом раньше? И откуда у тебя этот наряд? — услышала я ее визгливый голос. — Ты без пальто!
Я захлопнула за собой дверь и осмотрелась. Улица была пуста, и я перевела взгляд на холм. Кошелек ударял по груди.
Кэллум стоял у двери маленького фургона. На нем была трикотажная куртка с капюшоном.
— Эй! — крикнул он, увидев меня. — Поторопись. Мы тут стоим уже сто лет. — Он открыл передо мной дверь автомобиля. — Залезай!
Я заглянула внутрь и отпрянула от неожиданности, увидев за рулем рыжеволосого парня.
— Привет, — сказал он, не поворачивая головы. Струйки сигаретного дыма выходили из его ноздрей.
— Все в порядке. — Кэллум кивнул головой в направлении парня. — Это Митч из колледжа, мой приятель. Усаживайся.
Где-то внизу живота я почувствовала дрожь паники. Опасный незнакомец, подумала я. В темное время залезать в машину с двумя парнями! Этого делать не стоит, говорил мне природный инстинкт. Завтра я попаду на первые страницы «Болтон ивнинг ньюс». «Толстушка найдена в канаве. Бабушка обвиняет себя в трагическом недосмотре».
— Но куда мы едем?
— В Болтон. У Митча там кое-какие дела. Я попросил его подвезти меня. Мы просто можем где-нибудь посидеть, ты и я, даже если не пойдем на эту вечеринку. Ну, давай, Кэт, повеселимся для разнообразия.
Вот так люди становятся наркоманами. Но мне не хотелось его обижать.
— Я не знаю.
— Послушай, — проговорил Кэллум, подходя ко мне совсем близко и понижая голос, — обещаю, если ты изменишь свое решение по дороге, тебе стоит сказать одно слово, и мы тут же повернем назад. Ты ничего не потеряешь. Поехали. Всего-то посидим часок-другой в каком-нибудь тихом пабе. Думаю, мы действительно можем неплохо провести время.