— Здравствуйте, Эстер Иосифовна. Рад вас видеть в качестве своей дорогой гостьи, — распинался вождь перед моей ошалевшей бабулей. — Здесь вы теперь будете жить и работать. Я покажу вам вашу квартиру и ваше рабочее место.
Бабушка робко спросила, сможет ли увидеться со своей семьёй.
— У вас теперь нет семьи. Хотите, я буду вашей семьёй? Больше вам ни с кем не разрешается разговаривать. В случае нарушения ваш собеседник будет уничтожен, невзирая на пол и возраст. Впрочем, вам теперь будет не до разговоров. Пойдёмте, я покажу вам вашу лабораторию.
Позже, много позже, бабушка по расположению украдкой высмотренных из окон примет, поймёт, что лаборатория и её новая, роскошная квартира располагались в Потешном дворце, что у западной кремлёвской стены, между Троицкой и Комендантской башнями. Там ей довелось жить среди теней прошлых жильцов, начиная с боярина Милославского и заканчивая Надеждой Аллилуевой и Яковом Джугашвили.
Уже освободившись из плена, бабушка, бывало, гуляла по Александровскому саду, и сердце её билось от близости ТОЙ САМОЙ лаборатории.
О, что это была за лаборатория! Мечта, показавшая ей в Институте Мозга лишь кончик своего хвоста, была воплощена в деталях и вариациях. Самородок проделал огромный путь от деревянных ящиков и выбивающего морзянку коня до металлических вакуумных корпусов, самописцев и динамиков, механически воспроизводящих наборы звуков. Речь этих аппаратов напоминала речь глухих с детства людей, разбирать её было непросто, но бабушка привыкла.
Попугай-Самородок находился тут же, при своём хозяйстве, в клетке. Он вводил в курс свою преемницу с большим удовольствием — ведь впервые за много лет ему представилась счастливая возможность общения с коллегой, тем более — дамой. Разговаривал Самородок с грузинским акцентом, ибо программа переработки импульса в звук была написана им отменно!
Он отвечал на все, даже самые каверзные, вопросы.
— Скажите, почему вы не выбрали себе, скажем, новое тело? При возможностях вашего друга… Подобрали бы врага народа. Или кого-нибудь с черепно-мозговой травмой…
— Дитя моё, в наше время безопаснее быть попугаем, чем человеком, — отвечал он.
И ошибся. Когда курс обучения моей бабушки был завершён, включая освоение самой последней, птичьей, технологии, Сталин пришёл в лабораторию сам. Побеседовал с попугайным воплощением своего товарища, удостоверился в том, что смена кадров прошла успешно, и свернул птичке голову.
— Теперь ты у меня одна, — усмехнулся он и бодро покинул помещение.
Попугайчика Вождь, шутки ради, похоронил под вымышленным именем у Кремлёвской стены. Первое, человеческое, тело Самородка сгорело в крематории.
Утром двадцать восьмого февраля пятьдесят третьего года Сталин зашёл к бабушке, принёс клетку с большим белым попугаем:
— Сколько тебе нужно места, чтобы погрузить оборудование?
— Всё оборудование?
— Зачем всё? Для одной переписки. И вот ещё клетка. Багажника хватит?
— Да. А переписывать кого?..
— Меня.
— Но это же опасно, товарищ Сталин! Может произойти кровоизлияние…
— Ты что — споришь с товарищем Сталиным? Приготовь груз. Инструменты для трепанации не забудь! За тобой приедут.
Вечером за бабушкой приехала машина, шофёр погрузил аппарат в багажник, а бабушку и клетку с попугаем разместил в салоне.
На Ближней смотрели кино и пили вино. Бабушка, которую оставили в полутёмной комнате, прислушивалась к шуму и разговорам. Говорили где-то совсем близко.
Наконец, голос Хозяина провозгласил:
— Идите все спать! — отпустил охрану! Потом, тихо:
— Заходи…
Бабушка вошла, вкатила аппарат.
— Начинай, пиши. Готов сейчас умереть — только бы не пропасть совсем… Перепишешь — и уезжай со мной. То есть, с птицей. Меня тут брось. Всё тебе готово — машина, деньги, квартира, работа. Даже муж. Тебе выпала миссия — сохранить МЕНЯ для потомков. Не подведи!
— Иосиф Виссарионович…
— Прекрати! Скажи, Эстер, а он — это буду я? Я буду продолжать жить?
— Можно попробовать один метод. Но если его применить, неминуема смерть ЭТОГО тела.
— Что за метод?
— Не копирование, а перенос. Можно обмен…
— Давай. Товарищ Сталин разрешает перенос.
Вошедшая через четыре часа охрана увидела товарища Сталина на полу, в луже мочи. Перенесли на кровать. Он ничего не говорил, только щёлкал как-то по-птичьи: «дз-дз». Долго не прожил. Врачи зафиксировали кровоизлияние.
Бабушка с клеткой в руках, отправилась не в приготовленную Сталиным квартиру, а к родителям и жениху, моему дорогому дедушке.