Едва дождавшись окончания рабочего дня, Лера, почти бегом, кинулась домой. Дома денег тоже не оказалось. Ни на тумбочке в прихожей, ни на прикроватном столике, Лера заглянула даже в холодильник — денег не было нигде. Обессилев, она присела на пол и обхватила голову руками. Из прихожей раздался звонок, Лера подползла к сумке чтобы ответить, открыла её — деньги, перетянутые тонкой зелёной резиночкой, лежали поверх телефона.
Лера сбросила звонок Игоря, положила деньги в отдельный кармашек и пошла на кухню.
«Надо взять себя в руки. Поесть, помыться, успокоиться. И кота покормить», — Лера поставила полную миску, но Сметанка не появился. Лера второй раз обыскала квартиру, теперь уже в поисках кота, на ходу объясняя Игорю, почему не ответила сразу и отказываясь от его помощи. Её пугала мысль, что он увидит её встревоженную и исцарапанную, начнёт выспрашивать и сочувствовать.
Кот нашёлся под кроватью — округлив зелёные глаза, он забивался глубже и шипел. Лера протянула к нему руку, и любимый рыжик встретил её остриём когтей.
— Ну и сиди здесь! Надо было тебя на помойке оставить! Кормлю тебя, пою, а ты мне тут устраиваешь, — разозлилась Лера.
Она написала Игорю, что пушистик нашёлся и тот искренне обрадовался новости, хотя недолюбливал Сметанку за раскидываемую на всех поверхностях длинную шерсть.
Несколько раз она набрала номер родителей — узнать, как себя чувствуют после похорон, но номер был недоступен, и Лера выдохнула даже с облегчением. Делать перед родными вид, что всё нормально ей становилось всё сложнее.
«Ничего. Высплюсь, завтра отнесу эти клятые деньги в банк, и всё наладится».
Всё действительно наладилось. Кот, проспав ночь рядом на кровати, гладился об ноги и плотно позавтракал, царапины на лице зажили и стали почти незаметны, родители позвонили сами. Игорь, как всегда, сообщением пожелал её доброго утра и плодотворного дня. Часы на работе пролетели незаметно. На всякий случай, не веря самой себечто это делает, Лера проверила сумку. Деньги лежали на месте. Успокоившись, она поспешила в банк.
Очередь двигалась быстро. Зайдя в огороженное стеклом помещение кассы Лера открыла сумку. Денег не было. В кармашке, перетянутые той же резиночкой, лежали пожухлые листья. Опавшие, слегка пыльные листья с берёзы, росшей в палисаднике бабушки, которые они детьми копили и использовали в детских играх вместо монеток. Лера слышала, как они шуршат у неё между пальцев.
— Девушка! Какая у вас операция? — кассиру плохо удавалось скрывать раздражение за дежурной любезностью. Без объяснений Лера выскочила из здания банка.
Не разбирая дороги, она бежала домой — скорее укрыться под одеяло, лежать в тишине и ни о чём не думать. Лера суетливо закрыла железную дверь на все замки и опустилась на пуф.
Внезапно на кухне включился свет и из дверного проёма с букетом белых хризантем выплыл Игорь. Лера едва успела стереть с лица испуг и улыбнулась.
— Сюрприз! Как ты? Я волновался. А это что? — Игорь рассматривал царапины.
— Да с котом вчера воевали, — Лера поправила воротник, — Ты голодный? Сейчас ужин приготовлю.
— Подожди, сиди. Не надо ничего готовить, я уже всё готовое привёз. В общем, Лера, мне надо тебе кое-что сказать, — по волнению Игоря Лера поняла, что это тот самый момент, которого она так ждала. Радость растворила страх и усталость последних дней.
— Ты знаешь, я влюблен в тебя с первого дня. И давно хотел сделать предложение. Но для особенной девушки, моей жены, нужно было особенное кольцо. Я нашёл его. Ты выйдешь за меня? — Игорь, по законам жанра, опустился на одно колено и открыл маленькую бархатную коробочку.
Лера опустила глаза на кольцо, вздрогнула и зарыдала.
— Нравится? — Игорь принял накрывший Леру ужас за слёзы счастья. — Антикварное. Я серьёзно.
Лера не сомневалась, что оно антикварное. Она сама отнесла его вчера в ломбард. Брелок в кармане тревожно запищал. Игорь, извинившись, положил коробочку на букет и убежал к машине.
— Бабушка, прости меня, — упав на пол, завыла Лера. Подавленное напряжение нашло выход, и она плакала, обняв себя руками.
«Я не сержусь на тебя, Лера, — прозвучал в голове голос бабушки. — Не плачь и не стыдись себя. Я прощаю тебя. Живи и радуйся. И вспоминай меня добрым словом».
Лера села и откинула волосы от лица. Бабушка не сердится и прощает её! Кольцо в коробочке поймало луч света и засверкало яркими огоньками. Слёзы ушли. Успокоившись, Лера отнесла букет на кухню и прошла в ванну. Её затопило счастье спокойного, почти семейного вечера, и осознания того, впереди её с Игорем ждет много таких вечеров.