Погода часто выручала папу, служа неплохой отговоркой. Но на этот раз она его подвела.
— Давай перенесём это на какой-нибудь другой день, — предложил он.
— На какой? — потребовал уточнения Элиас.
— Не знаю. Сначала я должен придумать новую компьютерную игру, а мне пока ничего дельного не приходит в голову. Если я пойду с тобой в парк, то потеряю самое меньшее два часа.
Папа не шутил — если он какое-то время проводил не за компьютером, он считал это время потерянным.
Элиас быстро доел, встал из-за стола и направился к двери.
— Ты меня понимаешь? — поспешно спросил папа.
— Понимаю, — ответил Элиас.
— Не понимаю, — сказал он бабушке Нете, как только закрыл за собой дверь своей комнаты. — Не понимаю, зачем он даёт обещания, если потом не может сдержать слово!
Бабушка кивнула:
— Жать клёво!
Она сидела на подоконнике и ела печенье, обмакивая печенинки в какао, которое Элиас принёс ей в маленькой ликёрной рюмочке. При этом она громко чавкала. Доев печенье и вылизав языком рюмочку, она вопросительно посмотрела на Элиаса. Она ждала — что будет дальше.
— Может, ты хочешь что-нибудь почитать мне? — спросил Элиас с надеждой.
— Почитать? — повторила Нетя, и её глазки заблестели от любопытства. — По-чи-тать?
— Например, сказку, — предложил Элиас и достал из шкафа толстую книгу, которую получил в подарок на день рождения. С тех пор мама прочитала ему только две сказки из этой книги. Элиас раскрыл книгу и положил перед бабушкой. Она забралась на книгу и понюхала страницы. Потом лизнула бумагу. А потом откусила уголок страницы и принялась задумчиво жевать.
— Книжки не едят! — Элиас испугался. — Книжки читают! Смотри, вот, видишь? Маленькие чёрные жучки. Это буквы. Вот это буква «о», а это — «и». А вот тут написано: «Жили-были когда-то…» Но я ещё не научился читать целые предложения. А ты умеешь?
— Да, — сказала Нетя.
— Тогда прочти вот это! — попросил Элиас и указал на первую строчку сказки. Бабушка на четвереньках подобралась к ней и долго смотрела на буквы. Наконец нашла букву «о».
— О-о-о! — радостно воскликнула она и стала искать другие буквы. Вскоре она обнаружила букву «и», потом «м», «л», наконец «е». Все эти буквы Элиас ей показал, а теперь она сама нашла их и каждую назвала правильно. Элиас вздохнул. Что и говорить, бабушка у него смышлёная и быстро всему учится. Она будет читать ему сказки или другие книжки. Однако прежде-то надо, чтобы кто-то научил её читать. Кто-то, кто сам умеет!
Он отнёс книгу на место и вернулся к окну. Белая акация протянула ветви почти в самую комнату, от цветов шёл сладкий аромат.
— Это акация, — сказал он бабушке и потянул носом. — Правда, она пахнет вкусно?
— Вкусно, — бабушка потянула носом, как Элиас, жадно вдыхая сладкий аромат.
— Вот что, пойдём в парк, — решил Элиас. — Наденешь шляпку и очочки?
— Ляпку и чочки… — Что-то у бабушки не получилось, но она тут же исправилась: — Шляпку и очочки!
Элиас подал ей эти вещи. Нетя с самым серьёзным видом нацепила очки на свой седой узелок. А шляпку попыталась обмотать вокруг талии.
— Смотри, как надо! — Элиас надел тёмные очки ей на нос: — Вот так правильно.
— А-а! — Бабушка испугалась вдруг наставшей темноты и мигом вернула очки на место — на свой седой узелок.
— Как хочешь, — Элиас пожал плечами. И подумал: нигде ведь не сказано, что солнечные очки полагается носить на носу. Если бабушке нравится носить их на своём узелке, пусть носит. Ведь это никому не мешает.
А как быть со шляпкой? Он решил подойти к делу умнее. Сначала надел свою шапку, которую достал из коробки, и только потом нахлобучил шляпку на голову бабушки.
— Понимаешь, Нетя, это важно, — объяснил он, завязывая ленточки под подбородком бабушки. Дело шло плохо, ленточки были совсем тоненькие и коротенькие, а подбородок бабушки — крохотный, не больше ореха. — Надо прикрывать голову, ведь солнце печёт, а как раз над нами дыра, там озон, озоновый слой…
— Сон злой? — не поняла бабушка.
— Нет, не сон злой. Я говорю: озон, озоновый слой. Это… это очень важная штука. Но в этом слое дыра, и это очень плохо. Понимаешь?