— Держи его крепче! — крикнул Элиас маме, не спуская глаз с крохотного синего пятнышка за ухом змея. — Только бы он не улетел насовсем!
— Не бойся! Я обвязала концом верёвки свою руку, — успокоила его мама, она тоже смотрела на небо и радостно улыбалась. Бабушку она не видела. Никто её не видел. Все думали, что очкастый змей поднялся сам. И только Элиас знал, что без бабушкиной помощи ничего не получилось бы.
— Смотри, наш выше всех! — папа был в восторге. И правда: бабушка помогла змею подняться так высоко, что он оставил позади себя даже длиннохвостого змея Эмиля и шёлкового змея Люси. Он парил, поднимаясь всё выше в голубое небо, и покачивался на ветру. Китайский дедушка пришёл в восхищение и решил внести поправку в своё прежнее высказывание.
— Это не земной змей, — сказал он, отвесив поклон Элиасу. — Это небесный дракон!
И вдруг натянутая верёвка в руке мамы дёрнулась.
— Что… — Элиас вздрогнул от ужаса.
— Оторвался!
Да, небесный дракон оторвался от верёвки, он улетал! Ещё минуту можно было видеть его смеющееся лицо, потом он превратился в жёлтое пятнышко, и наконец, в немыслимой высоте исчезло и оно. От руки мамы тянулась верёвка, на конце которой ничего не было.
Нет, было! Верёвка упала на траву, Элиас бросился туда, поднял… Это были бабушкины туфельки. Она завязала шнурки просто на узел, так как ещё не умела завязывать бантики. Элиас не успел научить её этому…
— Соревнования воздушных змеев завершены! — объявил в эту минуту мегафон учительницы. — Всех участников прошу подойти ко мне!
Элиас уныло поплёлся ко всем остальным. В руке он сжимал бабушкины туфельки, а глаза у него наполнились слезами. Он потерял бабушку Нетю! Воздушный змей похитил её и унёс!
— Бесспорным победителем является змей номер пять! — провозгласил мегафон, и вокруг Элиаса поднялся невообразимый шум — все захлопали в ладоши.
— Ура! Мы выиграли! — ликовал папа.
— Наш выиграл, наш желтый! — ликовала и мама. — Ты рад?
Элиас кивнул. Но по его щекам текли слёзы.
— Что же ты плачешь? — мама легонько толкнула его в бок. — Ты выиграл мороженое!
— Тебе жаль, что змей улетел, верно? — спросила учительница, наклоняясь к Элиасу. — Не расстраивайся. Папа смастерит тебе другого, вот увидишь.
— Сделаю змея ещё лучше, — обещал папа. — Из пергаментной бумаги!
— Небесный дракон должен жить в небе, — с мудрой улыбкой заметил китайский дедушка. — Там он найдёт себе друзей.
Эти слова, а также мягкий, не совсем правильный выговор китайского дедушки что-то напомнили Элиасу. Он вспомнил, как бабушка, посмотрев в зеркало, печально сказала: «Ты не бабушка с крылышками!». Ей было грустно оттого, что она была совсем одна. Оттого, что нигде на свете не вылуплялись из яиц другие бабушки, с кем она могла бы играть и разговаривать. Может быть, она отправилась в воздушное путешествие, чтобы найти других бабушек с крылышками? А как только она их найдёт, сразу вернётся. Обязательно вернётся. Ведь потому она и оставила Элиасу на память свои туфельки — чтобы он знал: она не навсегда его покинула. И чтобы он сохранил её туфельки до тех пор, пока она не вернётся.
— Заварную булочку — приз самому очаровательному змею получает номер третий! — учительница продолжала награждение победителей. — Шёлковый платок — приз самому красивому змею — получает номер второй!
И так далее. Каждый участник что-нибудь выиграл, а потом все они устроили праздник в кафе возле пруда с кувшинками. Мама не вспоминала о своих замках и крепостях, папа не скучал без своего компьютера, никто никуда не спешил, все наслаждались тёплым субботним вечером. Светило солнце, дул замечательный ветер, на деревьях щебетали птицы.
Элиас неторопливо слизывал с ложечки мороженое. И в птичьих голосах ему словно бы слышалась весёлая песенка бабушки Нети:
