За окном дождь лил как из ведра. Серый небесный сундук распахнулся настежь, гремел гром, сверкали молнии, по земле лупили большие тяжёлые капли. Они стучали в окно и так громко барабанили по железному водосточному жёлобу, что Элиас даже не мог послушать кассету со сказками. Он выключил магнитофон и решил посмотреть, как там яйцо, в корзинке с носками, нет ли чего новенького? Яйцо светилось, а трещина проходила теперь во всю его длину, от верхушки вниз, по круглому боку. Элиас задумался. Если яйцо треснет ночью, то птенчик страшно перепугается, вдруг очутившись среди такого количества носков. А может быть, застрянет или даже задохнётся под ними! Надо срочно найти какой-то выход…
— Элиас, ужинать! — позвала мама из кухни.
— Что нужно маленьким птичкам? — спросил Элиас, сев, как обычно, напротив папы и разрезав круглый кнедлик. Из кнедлика выкатилась слива.
— Им нужно вырасти, — коротко и ясно ответил папа.
— Первое, что нужно птенцу, — мягкое гнёздышко с высокими бортиками, чтобы он не вывалился, — сказала мама.
— А ещё что?
— Он должен регулярно получать пищу.
— Какую? — Элиас положил на сливу ложку творога и посыпал сахаром, после чего отправил в рот.
— Мух, червяков, жуков, — сказала мама. Элиас тотчас выплюнул сливу, разрезал её и принялся внимательно изучать, что там внутри.
— Чем ты занимаешься? — удивился папа и нахмурил брови.
— Ищу червяков, — ответил Элиас. Но в сливе их не оказалось. Элиас разочарованно принялся жевать сливу. — А зёрна?
— Птенцы вылупляются весной, в это время зёрен ещё нет, — сказала мама.
— А если бы люди приносили им зёрна, они бы ели?
— Ты лучше сам ешь, а то остынет, — напомнила мама и придвинула тарелку поближе к Элиасу. — Зачем же людям это делать?
Да и как бы они сумели? Птенчиков кормят их родители, птицы.
Ответ мамы мало что дал Элиасу. Разрезав тем временем ещё один горячий кнедлик, он задумчиво смотрел, как над тарелкой поднимается пар. Элиас гадал, пойдёт ли пар из жёлтого яйца, когда оно раскроется.
— Ну, а если у них нет родителей? Что станет тогда с маленькими птичками?
— Тогда они не вырастут и не станут взрослыми птицами. — Папа, видно, решил, что разговор окончен. Он встал, поцеловал маму, поблагодарил за вкусный ужин и пошёл смотреть новости.
А Элиас после этого разговора приуныл. Было ясно, что он совсем не подготовился к появлению на свет маленького птенчика. Элиас решил дождаться, когда родители улягутся спать, — тогда он построит гнездо для птенчика.
Лучше всего подойдёт абажур от ночника, который стоит на столике возле папиной кровати. Полукруглый абажур из соломки, он уже сильно обтрепался. Недавно Элиас сам слышал, как мама сказала, что непременно купит папе новый ночник.
Он лежал в кровати и смотрел на потолок. Время ожидания надо использовать для размышлений — так он решил. И вот поразмышлял сначала о том, чем бы помягче выстелить гнёздышко, потом хотел поразмышлять о… Прежде чем Элиас сообразил, о чём бы ещё поразмышлять, он уже заснул крепким сном.
Поздней ночью он проснулся. В комнате кто-то двигался. Элиас резко сел в постели, протёр сонные глаза и уставился в темноту. Из корзинки с носками доносился чуть слышный шорох, а ещё там слабо мерцал какой-то свет. Всё это наводило на мысли о привидениях. Элиасу ужасно захотелось юркнуть под одеяло, но любопытство одолело страх. Он бесшумно встал, затаив дыхание, подкрался к корзинке и поднял крышку.
Яйцо всё ещё не раскрылось, но трещина теперь проходила по всей скорлупе, сверху донизу. Казалось, ещё миг — и яйцо распадётся на две половинки. И вылупится птенчик. Он, как видно, изо всех силёнок старался разбить скорлупу, проткнуть её клювиком, — яйцо раскачивалось туда-сюда, и когда оно наклонялось, слышно было, что внутри кто-то постукивает, довольно громко. Раскачиваясь, яйцо в то же время опускалось всё ниже, погружаясь в ворох комочков — свёрнутых носков, и вскоре совсем скрылось.
Элиас сообразил, что надо немедленно принести гнездо. Утром может быть поздно!
Он босиком побежал в комнату родителей. Дверь была приоткрыта, родители спали крепко, на столике у папиной кровати светился будильник. А рядом стоял ночник. Элиас осторожно открутил абажур и собрался в обратный путь, как вдруг его взгляд упал на маму. Её длинные волосы — настоящие локоны принцессы, мягкие и волнистые, свешивались с края кровати…
Элиас подумал — ведь это же самый прекрасный материал, каким можно выстлать внутри гнёздышко. Иногда в парке ему случалось находить упавшие с деревьев птичьи гнёзда, и внутри они были выстланы сухой травой. А мамины волосы мягче травы и такие густые, что, если отстричь немножко, мама ничего не заметит.