- Это мать у тебя работает не покладая рук, а батька - пьяницею был, пьяницею и помер!
Мать зарыдала.
- Зато какая любовь была! А за матерью такие женихи убивались. Сейчас бы как царица жила и горя не знала, - не могла остановиться бабушка. - Дура я, что разрешила. Больше такой ошибки не сделаю.
Наташка знала, чем ее пронять.
- И были бы у тебя другие внуки, а не мы с Виталькой, - сверкнула она темными, как у отца, глазами.
Мать улыбнулась сквозь слезы.
- Это точно, - притихла слегка и бабушка. - За что покойнику благодарна, Царство ему Небесное, внуков мне народил. Только до ума не довел.
Наташка пошла искать на улице братика, домой уже пора. А бабушка сейчас еще поругается, мать порыдает, потом они обнимутся и поплачут вместе об ихней доле.
Утром ее встретил Колюня.
- Зачем бабка приехала? Правду говорят, что тебя сватают?
Точно мать сказала, люди наперед все знают. А то она уже подзабыла, с какой новостью бабушка появилась.
Наташка кивнула.
- Вот такая наша судьба, - Колюня пошел себе по улице.
Наташка побежала за ним:
- Колюня, посватайся. Бабушка только ворчит, а сама добрая. И мама добрая. Они меня за тебя отпустят.
Он остановился, кудри свои рукою пригладил:
- И позориться не буду, не отпустят. У меня в кармане вошь на аркане, у вас мышь с голоду повесилась. Эх, Наташка-Наташка.
Он пошел и загорланил "Очи черные". С надрывом. Как, наверное, и полагалось их петь. Второй раз его догонять Наташка не стала. И так народ на улицу высыпал, хватит с них представления. А хотелось ему сказать, что ничего, проживут как-нибудь.
- Нет, - помотала головой Наташка.
Мама испуганно смотрела на бабушку.
- Наталия, - сказала бабушка, - твой Колюня даже не посватался.
- Вы б отказали. Чего ему позориться.
- Гордый какой. А поговорить со мною? Прийти, посоветоваться? Я что, кусаюсь? - бабушка встала и разве что кулаком по столу не стукнула. - Все, девка, не дури. Не то у вас положение, чтоб женихами перебирать.
- И что, Колюне лучше станет, если ты ему в лицо скажешь, почему меня за другого толкаешь? - и Наташка встала. - А неволить будете, я под венцом "нет" скажу.
- Так не пойдет, жениха позорить я не дам.
Не стала Наташка "нет" говорить. Посидела, посмотрела в окошко. Окинула взглядом бедную их обстановку в хате. Мать на днях вернулась с заработков. Еще не старая, а выглядит замученной и поблекшей. Виталька заскочил и обедать спросил, а обедать особо нечем.
Вот если б Колюня пришел... Но он так и не посватался.
В церкви было душно и тесно. Наташка чуть не сомлела. Она не помнила, говорила ли она "да", "нет", вообще говорила ли что-нибудь. Венец вот хорошо запомнила. Тяжелый, будто каменный. Голову он так к низу и клонил и сжимал сильно, до боли.
Девки загалдели. А! Наташка поняла, что им с женихом полотенце под ноги постлали. Раньше, на чужих венчаниях, ей тоже любопытно было, кто первый на полотенце наступит. Смешно же: тот головой в доме и будет, примета такая. А сейчас было все равно.
Поехали гулять. За стол что-то долго не садились. Музыка, разговоры, бабы суетятся, накрывают. Наташку затормошили подружки, насилу вырвалась. Оглянулась. А который ее жених, Андрей? В церкви она его не рассмотрела. Кто-то из этих трех, разодетых, что гутарят. Один из них увидел, что она смотрит, подошел, вопросительно улыбаясь. Самый щуплый и неприметный.
- Устала, Наташа? - дохнул бражкой. - Сейчас за стол уже сядем.
Сам небольшой, а голос рокочущий, где только помещается.
- Проголодалась? Съешь этот пирожок. Очень вкусный.
- Я знаю. Моя бабушка пекла.
- Ну конечно, - он кивнул, улыбнулся и отошел.
Наташка потихоньку выскользнула во двор и скормила пирожок собаке. Подружки ее хватились, со смехом вернули в дом.
Андрея не видно и не слышно на свадьбе. Если только отвечал кому, тогда голосом рокотал. Но он мало говорил, все больше кивал на поздравления да улыбался шуткам. А вот сестру его, Татьянку, нельзя было не заметить. Росточка небольшого, но до чего ж шумная, шустрая. Веселилась так от души, что можно было подумать это ее свадьба.
Выпроводили последних гостей. Молодые пошли к себе. Наташка разделась, осталась в одной сорочке. Присела на краешек постели. Удивилась, какая у них громадная кровать. И пришло в голову, что не у них, а у нас. У нее мурашки по коже полезли в ожидании, что сейчас должно произойти. Андрей успел скинуть рубашку, хорошо, еще в портках был, ворвалась Татьянка. Обняла Наташку, прижалась щекой к щеке. Поцеловала смачно.
- Вот уж не ожидала, что этот жук женится. Это все твоя бабушка. Сам бы Андрей ни за что.
- Татьяна! - возмутился Андрей.