Колюня приезжал всего три раза, включая тот, когда Андрей вернулся за деньгами. Во второй приезд Наташка встретила его на улице. Перекинулись словами, обменялись взглядами. И все! В третий раз Наташе сказал кто-то, что Колюня собирается в Кондратьевку. Она просидела весь день дома. Удерживала рядом Татьянку, а то вдруг опять Колюня к ним домой пожалует. Боялась его увидеть. Хотелось очень. Только зачем себя так дразнить.
Но чтоб она бабушке правду рассказала да после таких слов?
Пришел Андрей, увидел, что они поругались, надувшись сидят. Послал Наташу в погреб.
- Очень я женой своей доволен, - услышала она его рокочущий голос за спиной.
Тоже мне заступник нашелся. Одна ругает зазря. Второй не знает, в чем дело, за что бабушка на нее взъелась, но мирить берется. А! Не все ли равно. Судьба ее горькая. Наташка села на нижнюю ступеньку лестницы и заплакала. Наверху показалась Татьянкина голова:
- Наташка! Тебе помочь? Посветить?
- Иду уже, - Наташка вытерла слезы, взяла варенье и полезла наверх.
Нигде ее в покое не оставят! Родился бы у нее ребенок, может легче бы стало...
- Бить тебя некому, Наталия, - проворчала на прощание бабушка. - И не смотри на меня так своими глазищами.
- Татьяна! Ты никуда сегодня не идешь! - оторвался от ужина Андрей и посмотрел строго на сестру.
- Я уже с подружкой договорилась, - подбежала и приласкалась к нему Татьянка.
- Сядь, - Андрей тарелку отодвинул. - Зачем ты нас позоришь?
- Я с подружкой...
- С каких пор Павел тебе подружка? - устало вздохнул Андрей.
Наташа охнула.
- И что с того? - Татьянка глядела вызывающе.
- А не рано ли тебе с парнями целоваться? Да и вообще, прилично ли это? До свадьбы, - в светлых его глазах не гнев сквозил, а удивление.
- Наташа! Скажи ему, а? Вот ты - целовалась до свадьбы?
- Один раз, - ответила Наташка.
- Вот видишь! - победно заключила Татьянка. - Даже Наташа целовалась! А я всего на год ее моложе.
- На два, - поправил Андрей и посмотрел на жену с застывшим вопросом в прозрачных глазах.
Но спрашивать не стал.
Он молчал. Татьянка заелозила на месте.
- Павел хоть сейчас свататься придет. Я его не пускаю. Не те у него сейчас финансы, не для серьезных разговоров, - она явно повторяла чьи-то слова.
Андрей ничего не ответил.
- Ну хочешь, он завтра придет? - не выдержала Татьянка.
- Пусть погодит немного. Я сам скажу, когда я с ним говорить буду, - Андрей встал из-за стола. - А ты чтоб дома сидела.
- Наташечка, - обняла ее и зашептала на ухо Татьянка, - замолви за меня словечко. Уж как мы с Пашей любим друг друга!
Андрей разделся, а не ложился. Сидел, запустив руки в волосы. Небольшой, щуплый, однако жилистый, крепкий.
- Кто этот Павел? - спросила Наташка.
- Нездешний, - Андрей вскинул на нее глаза. - Из погорельцев. Детей в семье мал мала меньше. Батька на заработки подался. Павел тоже, он старший. И еще один брат. Остальные все - рты.
Наташа представила себе: ни имущества, ничего. Даже у них с мамой лучше дела шли. Это ж совсем с нуля семья жить начинает после пожара. А тут еще дети.
- Он парень работящий. Плотник. На все руки мастер. Нанялся дом строить. Остался церковь возводить, - рассказывал Андрей.
- И? - недоуменно улыбнулась Наташа.
Что ж он в этом плохого находит?
- Он старший в семье. Батька помрет - ему кормить всех. А он что делает? На строительстве ему хорошо заплатили. В Кондратьевке никто больше не строится. И что Павел? На строительстве церкви много не заработаешь.
- Богоугодное дело.
- Богоугодное. Но ему восемь ртов кормить надо, а он за копейки тут вкалывает.
- Он ради Татьянки остался! - ахнула Наташка.
- А голова у него есть на плечах? Ничего бы не случилось, поедь он дальше зарабатывать. Никуда бы Татьянка не делась, если у них такая любовь. И дело после этого богоугодным не выглядит! Согласись.
У Наташки сердце заныло. Счастливая Татьянка. Ее вот так никто не любил... Даже Колюня...
- Наташа, что мне делать? - жалобно спросил Андрей.
На него и не похоже было. Такой растерянный.
- Поговори с Павлом.
- Не могу, - Андрей на ноги подскочил. - Ты понимаешь, я его заранее не люблю. Я его не видел, а уже осуждаю. Он же Татьянку нашу от нас забрать хочет. Я не смогу сам решить, подходит он Татьяне или нет. Ох, и молодая она еще.
Они легли.
- Знаешь что, Наташа? Я бабушку твою попрошу разузнать, что за семья. И про самого Павла расспросить. Что про него говорят. Она у тебя наружу ругается, а сама добрая. Хороший человек и в людях разбирается.
Андрей нашел решение и успокоился. Велел уже весело:
- А Татьянку взаперти подержи пока. А то она балованная, если ей чего невтерпеж, то и до греха может дойти.